リヤド（サウジアラビア）： Universal Materials Incubator（UMI）が主導する技術スカウティングの枠組みの下、National Agricultural Development Company（NADEC）はEFポリマー社と連携し、大規模なフィールド試験を開始する。これは、ディープテックを活用したソリューションの導入・展開を通じて、サウジアラビア王国の食料・水資源の安全保障強化を進めるうえで重要な一歩となる。

今回の連携を通じて、EFポリマー社の独自ソリューションである、100％有機・生分解性の粉末製品「EFポリマー」のフィールド試験を開始する。食品廃棄物をアップサイクルして生まれた同製品は、soil battery（ソイルバッテリー）のように機能する。乾燥・半乾燥地域における水不足の課題に対応するために開発されており、自重の最大50倍の水分を吸収し、植物の根へ水分を徐々に供給します。その結果、潅漑に必要な水量を最大40％削減しつつ、収量および長期的な農業生産性の向上が期待できる。

また、同製品は肥料の溶脱（流出）を抑えることで養分保持を高め、肥料使用量の抑制にも寄与する。土壌中で約1年を経て完全に生分解し、有機炭素、有機物、マグネシウム、カルシウム、窒素などの微量栄養素へと変化します。これにより、土壌の健全性と長期的な肥沃度の改善につながる。

同ソリューションは、導入しやすく、扱いやすいことに加え、幅広い作物に適用可能である。個人農家から、NADECのような産業規模の農業事業まで、幅広い現場での活用が見込まれる。

EFポリマーはすでに、日本、米国、インド、トルコを含む複数の海外市場での導入が拡大している。これらの地域では、農家やアグリビジネス事業者が、気候条件の異なるさまざまな環境下で、水利用効率の向上、土壌の健全性の改善、作物の耐性強化を目的に、EFポリマーを実際の農業現場で活用している。

さらに、OMRIおよびEcocert（エコサート）の有機認証を取得しており、持続可能で再生型の農業実践との親和性も高めている。

この提携の意義は大きい。2030年までに、世界の淡水需要は供給を40%上回ると予測されている。サウジアラビアにおいても状況は深刻で、農業部門だけで年間約114億立方メートルの水が消費されている。本連携は、自然資源を保全しながら、王国全体の強靭な食料システムを支える革新的かつ拡張可能な技術を導入するという、NADECの姿勢を示すものである。

NADECのサプライチェーン部門バイスプレジデントであるモハメド・アル・ラジ氏は、「今日の戦略的農業には、土壌の健全性と資源循環に対する長期的な取り組みが欠かせません。NADECは、自然資本をただ消費するだけではなく、回復・再生させる実践への転換を主導しています。作物ポートフォリオの多様化と、クローズドループの養分管理への投資により、世界的な価格変動や環境変化の影響を抑えています」と述べた。

さらに同氏は次のように続けた。「AIを活用した灌漑システムや衛星による作物モニタリングを積極的に導入し、一滴の水と一ヘクタールの土地から得られる価値を最大化しています。農業のデジタル化を進めることで、気候リスクをリアルタイムで抑制しつつ、カーボンフットプリントの大幅な削減にもつなげています。こうした持続可能性への取り組みこそが、NADECにとって最大の競争優位性であり、今後数十年にわたり中東のアグリフードセクターを支える中核企業であり続けることにつながると考えています。今回の試験では、小麦やオリーブといった拡張性の高い作物に焦点を当て、王国の食料安全保障の未来を持続可能で地域に根差したものにしていきます」

試験の主なマイルストーン

*小麦：多水消費作物における保水効果を検証する実証試験を開始

*オリーブ／ブルーベリー：収量向上および養分効率を評価する専門試験を、3月に実施予定

本取り組みは、サウジ・ビジョン2030が掲げる「非再生可能地下水使用量を90%削減する」という目標の達成にも貢献する。