東京：絶滅の危機に瀕しているウナギの窮状を和らげる動きとして、飼育下で繁殖させたウナギが初めて日本の店舗で販売されることになると、関係者が水曜日に発表した。

科学者によれば、ウナギの個体数は世界的に減少しており、その主な原因は、水路の汚染、湿地の破壊、水力発電ダム、漁業など、人間の活動に関連した要因によるものだという。

ウナギは日本やアジアの他の地域で非常に人気のある食べ物である。

しかし、日本の研究者たちは2010年、多大な費用をかけ、実験室で卵からニホンウナギを繁殖させることに成功した。

それ以来、水産庁の養殖促進担当官である岡本康孝氏はAFPの取材に対し、「市場で受け入れられる価格にするため、莫大なコストを削減しようとしている」と語った。

「数え切れないほどの小さな技術革新により、現在ではウナギの赤ちゃん1匹あたり約1800円（11ドル）となり、初期段階の100万円以上から、2016年の約4万円まで下がっています」と彼は語った。

価格はまだ天然の子ウナギの3倍から4倍高いが、「市場の反応を試す時期だと考えている」と彼は説明した。

このプロジェクトには、政府の研究者、大学、民間企業が参加した。

うなぎは世界中で食べられているが、日本では特に人気がある。日本では「うなぎ」と呼ばれ、伝統的に焼いてねっとりとした甘いタレをかけて食べる。

「日本人がウナギをそれほど好きでなかったら、養殖方法を研究するためにここまですることはなかったでしょう」と岡本氏は語った。

完全養殖のうなぎを使った蒲焼は、5月29日から東京の百貨店やオンラインショップなどで販売される。

この魚を販売する養鰻会社の山田水産は、これは世界初であり、”完全養殖ウナギの将来の商品化に向けた非常に重要な一歩である “と述べた。

うなぎの蒲焼は2尾で約9,000円（57ドル）で販売されるが、これは高級食材とほぼ同等の価格である。

昨年、絶滅の危機に瀕した野生生物の取引を規制する主要な世界的フォーラムは、より多くの種類のウナギを保護するというEU主導の提案を却下した。

この保護は、日本を筆頭とするウナギのトップ消費者から猛反対を受けた。

ニホンウナギはアメリカウナギとともに国際自然保護連合によって絶滅危惧種に指定されている。

ヨーロッパウナギは絶滅の危機に瀕している。

AFP