カイロ：かつてはつかの間の乗り継ぎや免税通路として定義されていた湾岸協力会議諸国の空港は、短期滞在型観光のゲートウェイとして、非石油成長、ホスピタリティ収入、雇用創出の原動力となりつつある。

この地域全体で、政府、航空会社、空港運営会社は、航空を単なる輸送部門としてではなく、観光と経済戦略の中心的な柱として扱っている。ビザの合理化、航空会社主導のストップオーバー・プログラム、空港インフラと技術への持続的な投資を通じて、GCC諸国は通過客を観光客に変えつつある。

アーサー・D・リトルのパートナーであるニコラス・ナハス氏はアラブニュースに次のように語っている。「GCC全域で、観光地は世界的なトランジットハブとしての機能から、旅行者が往路の短期滞在であっても積極的に訪れる場所としての位置づけへと変化しています」

中東の空港は、待ち時間を短縮し、旅客の流れを改善するために、生体認証システム、電子ゲート、デジタル国境管理に多額の投資を行っている。官民一体となったイニシアティブに支えられたこれらのアップグレードは、到着と到着後の探索のギャップを縮め、48時間以内のトランジットでも短期滞在を可能にしつつある。

統一GCCビザ

最初の提案から2年が経過し、長い間議論されてきたGCC統一観光ビザが最終調整段階に入りつつある。

将来的には、このビザによってこの地域がひとつの観光回廊として機能するようになるかもしれない。アクセンチュアの不動産担当エグゼクティブアドバイザーであるロバート・コールソン氏は、次の段階は地域の継続性だと述べた。「GCCにとっての次の飛躍は、各停車駅を明確なアイデンティティで差別化しつつ、この地域をシームレスな1つの旅のように感じさせることです」と同氏はアラブニュースに語った。

2023年に初めて提案され、2024年に基本的に承認されたこのビザは、バーレーン、クウェート、オマーン、カタール、サウジアラビア、UAEを1つの許可証で旅行できるように設計されている。アナリストによると、サウジアラビアは、その規模、拡大する目的地ポートフォリオ、成長する航空容量から、最大の受益者のひとつに数えられるという。

統一ビザは、旅行者がサウジアラビアへの短期滞在とドバイやドーハへの旅行を組み合わせることを可能にすることで、既存のストップオーバー・イニシアチブを補完し、湾岸諸国を一連の孤立した経由地ではなく、単一の複数国の旅程に効果的に変えることができると期待されている。

サウジアラビア航空急増

サウジアラビアの航空主導の観光成長は急速に加速している。王国は2025年に推定1億2,200万人の観光客を迎え、年間1億5,000万人の観光客を誘致するというビジョン2030の目標に近づいている。

「GCCの旅行ハブは乗り継ぎを売るのをやめ、体験を売るようになったのです」

民間航空総局のアブドルアジーズ・アル・ドゥアイレジ総裁は1月、サウジアラビアから就航する国際都市は2025年に176都市に増加すると発表した。

同総裁は、サウジアラビアがビジョン2030と幅広い経済多様化を実現する上で航空が重要な役割を担っているとして、この業績を王国の指導者の「限りない支援」のおかげだと評価した。

サウジアラビアで最も新しい航空会社であるリヤド航空は、非石油国内総生産に200億ドル以上貢献し、20万人以上の直接・間接雇用を創出する見込みであり、航空が経済的足跡を拡大していることを裏付けている。

サウジアラビアの戦略の重要な柱は、2023年にデジタルストップオーバービザを導入し、乗り継ぎ客が最大96時間王国へ入国できるようにすることである。この構想により、ウムラー、マディーナへの旅行、サウジアラビアの文化的・歴史的名所の探索などの短期滞在が可能になる。 この政策は、特にホスピタリティ、輸送、文化観光など、フライトの合間に過ごす時間を空港ターミナル以外の経済活動につなげようとする、より広範な地域の取り組みを反映している。

短期滞在シフト

この進化は、世界的な接続性、ビザ取得の簡素化、24時間から72時間の枠内で質の高い体験を提供する能力によって推進されてきた。UAE、特にドバイは、航空会社主導のストップオーバー・パッケージ、フレキシブルなビザ・カテゴリー、短期滞在に適したアトラクションの密集などにより、トランジット・トラフィックの割合を観光客に変え、この移行を最も早く、かつ最も確立した例である。

ドバイ国際空港の年間利用者数は8,500万人を超える。ホテルでの滞在と文化やエンターテインメント体験を組み合わせた独自のストップオーバー商品が、乗り継ぎ客をレジャー需要に変えるのに役立っている。地下鉄への直接アクセスや入国手続きの合理化により、摩擦はさらに減少した。その結果、ドバイは2025年に約1,900万人の外国人宿泊客を迎えることになった。

他のGCC諸国も同様のモデルを採用している。アブダビは、国営航空会社を通じてストップオーバー観光を拡大し、エンターテイメントや文化地区を魅力的な短期滞在体験としてアピールした。カタールはストップオーバー観光を国家観光戦略に組み込み、ハマド国際空港での乗り継ぎトラフィックを都市滞在に転換した。サウジアラビアは、往路便と連動した96時間のデジタルビザを通じて観光サービスを拡大した。

スムーズな乗り継ぎ体験は、旅客が空港にとどまるか、観光を選ぶかの決め手となることが多い。迅速な入国手続き、直感的な空港デザイン、信頼性の高い空港-都市間の接続性により、6～8時間の待ち時間でさえ、無為な待ち時間ではなく利用可能な時間に変えることができる。

「ビジョン2030」の下、サウジアラビアは空港の拡張、デジタル国境プロセス、到着から体験までの距離を短縮するための都市モビリティ・プロジェクトに多額の投資を行っている。航空会社のストップオーバープラットフォーム、交通機関アプリ、空港ベースの目的地メッセージは、不確実性をますます減らし、自発的な探索を可能にしている。

トランジットトラフィックだけでなく、GCC全体の観光成長は統合されたデスティネーションのエコシステムによってもたらされているとナハス氏は言う。成功するデスティネーションは、旅行計画から到着、宿泊、移動、体験、出発に至るまで、エンド・ツー・エンドでデザインされており、観光当局、航空会社、空港、交通機関、体験オペレーターが連携する必要がある。

デスティネーションのデザイン

この地域の次の観光成長を形作るデベロッパーにとって、焦点は旅行者が到着した瞬間から旅行者を魅了するデスティネーションの創造に移っている。

レッドシー・グローバルのテクノロジー＆コーポレート・エクセレンス・グループ責任者であるスルタン・モライシュト氏は、次世代デスティネーションは、フライトの乗り継ぎを越えて世界中の旅行者の心に響くようデザインされていると語った。

「次世代デスティネーションを設計・構築する際、私たちが常に重視しているのは、到着した瞬間から、フライトの乗り継ぎを越えて探検することを選ぶまで、世界の旅行者の心に響く体験を創造することです」とアラブニュースに語った。

モレイシュ氏は、文化に浸ることから自然を利用したアクティビティまで、旅行者が他では得られない体験を提供することで、単なる乗り継ぎを越えて滞在を延長する魅力的な理由が生まれると語った。また、航空、ホスピタリティ、デスティネーション当局が協力することで、旅のあらゆる部分が観光成長のための共有ビジョンに沿ったものになると付け加えた。

今後、イノベーションとホスピタリティが交差することで、スマートなデジタル体験から、意識の高まる旅行者にアピールし、再訪を促す再生型観光の実践まで、新たな道が開かれ続けるだろう、とモレイシュ氏は語った。

エクスペリエンス・エコノミー

空港は単体のインフラ資産から、都市や観光地の世界クラスの流通エンジンとして機能するようになった。ゲートウェイ空港への投資により、空港はデスティネーション・ブランドの約束の一部となっている。

観光業は継続的なコンバージョンファネルとして機能している、とコールソン氏は言う。フライトゲートと都市との間の一歩一歩の積み重ねが、旅行者がターミナルを出て地元でお金を使う可能性を高めている。迅速な乗り継ぎ、予測可能な手荷物取り扱い、わかりやすい道案内はリスクを軽減し、簡素化されたトランジットビザは自発的な行動を可能にする。

統一されたGCC観光ビザは、歩きやすい地区、ウォーターフロント、気候に配慮したデザインへの投資によって支えられ、長期滞在や複数国間の旅程を可能にする。

これらを総合すると、交通の要衝が観光大国へと変貌を遂げることは、湾岸諸国が航空主導の成長にどのように取り組んでいくかという、より広範な変化を反映していることになる。空港はもはや単なる通過点ではなく、短期間のストップオーバーが観光消費、雇用、長期的な多様化につながる経済のゲートウェイなのである。