リヤド：この地域で続いている戦争は、重要なインフラを戦火の中に引き込んでおり、海水淡水化施設が標的にされたことで、この地域の水供給の安全性と長期的な持続可能性に関する懸念に火がついた。

イランの無人偵察機が3月8日にバーレーンの海水淡水化施設を攻撃し、イランは、アメリカが前日にケシュム島の別の施設を標的にしたと発表したことで、中東諸国が何十年もかけて確保しようとしてきた脆弱性が露呈した。

イランでは30の村への給水が途絶え、バーレーンでは物的損害をもたらした今回の攻撃は、中東と北アフリカにとって重大な現実を浮き彫りにした。

世界銀行によると、この地域は世界の海水淡水化能力の53％以上を占めており、単なるインフラの選択肢ではなく、生存に不可欠な要件となっている。

しかし、軍事的緊張がこうした重要な資産を脅かしているにもかかわらず、この地域の各国政府は、かつてない緊急性をもって海水淡水化を倍加させようとしている。

1月に『ネイチャー』誌に掲載されたキング・ファハド石油鉱物大学の研究によると、中東・北アフリカ地域には、毎日2,896万立方メートルの水を生産するプラントが5,000近くあるという。

「2006年から2024年の間に、中東諸国は合わせて約534億ドルの設備投資を行い、主に海水淡水化施設の建設やアップグレードを行う。この数字は、同期間の海水淡水化に対する世界の資本支出の47.5パーセントに相当する」

クウェート、カタール、アラブ首長国連邦を含む湾岸協力会議諸国は、世界で最も水不足に陥っている5カ国にランクインしている。フランス国際関係研究所によると、クウェートは飲料水の90％を海水淡水化に依存しており、オマーンは86％を海水淡水化に依存している。

Mordor Intelligence社のレポートによると、GCCのボトル入り飲料水市場は、2025年の89.2億ドルから今年は104.8億ドルに成長し、2031年には180.1億ドルに達すると予測されている。

次のステップは、長期的な水の安全保障を実現するために、民間-公共-パートナーシップを迅速かつ確実に拡大することである。

オリバー・ワイマン パートナー Arnaud Delamare氏

このようにボトル入りの水に依存しているにもかかわらず、UAEのナディン・ハッサン氏のような住民は、日々の供給に関して平静を保っている。「UAEに住んでいても、ボトル入りの水を飲む習慣は変わっていません」とハッサン氏はアラブニュースのインタビューに答えた。

「UAEは何年もかけて強力な食糧と水の安全保障システムを構築してきたため、地域の緊張が高まっているときでも必要な物資は供給されるという安心感があります」と彼女は強調した。

World Population Reviewによると、サウジアラビアは17カ所で32のプラントを稼働させ、水需要の70％を海水淡水化で賄っている。サウジアラビアの建国記念日の水需要は、「ビジョン2030」構想の下での人口増加と経済拡大により、2030年までに日量1,800万立方メートル近くに達すると予想されている。

サウジアラビア水庁がオリバー・ワイマンと共同で発表した報告書によると、王国は2030年までに1万kmを超える送水パイプラインを新たに建設する計画で、その投資額は300億ドル近くに達し、この地域の送水投資の約90％に相当する。

サウジアラビアのアプローチについて、Oliver WymanのパートナーであるArnaud Delamare氏はアラブニュースに対し、優先事項は「入札の迅速化、銀行調達の維持、投資可能なパイプラインの拡大といった実行規律である」と語った。

「次のステップは、長期的な水の安全保障を実現するために、スピードと確実性をもって規模を拡大することです」

安全保障のパラドックス

しかし、この地域が水の自給自足を目指しているとはいえ、最近の攻撃は不快な真実を浮き彫りにしている。

その脆弱性は、集中化によってさらに悪化している。日量100万立方メートルのメガ規模の海水淡水化プラント1つで、1,000の小規模プラントを合わせたのと同じ量の水を生産できる。この地域がこのようなメガプラントに数十カ所も依存していることは、攻撃が成功すれば何百万もの人々の水供給を麻痺させかねないことを意味する。

このマクロレベルの脆弱性が、ミクロレベルの変化を促している。Beach Water Technologies Co.のマネージング・ディレクター、エリー・ブセイベス氏によると、医療施設、ホスピタリティ事業、農業現場、遠隔地の宿泊施設など、さまざまな分野で、顧客は「水処理システムの運用回復力の重要性にますます注意を払うようになっている」という。

アラブニュースの取材に対し、同氏は、ほとんどの場合、潜在的なさまざまな障害が発生する中で、中断のない水の供給と安定したシステム性能を確保することに重点が置かれていると説明した。その結果、多くの施設が冗長コンポーネント、バックアップ消毒、モジュール式システム構成に高い関心を示している。

前途

今のところ、拡大は続いている。2024年から2028年の間に、中東ではさらに2,090万立方メートル／日の海水淡水化能力が契約されると予測されており、これは世界全体の53.1％にあたる。2028年までに、同地域の海水淡水化能力は現在より41.6％増の日量4,100万立方メートルに達すると予想されている。

しかし、ブセイベス氏は、”自治体による海水淡水化が利用可能な場合でも、病院、ホテル、研究所、農場、工業用水などの施設では、内部の水質基準を満たすために、ろ過、軟水化、逆浸透、特殊な消毒など、追加の処理段階を必要とすることが多い “と指摘している。

このため、多くの顧客は集中供給を補完するオンサイト処理システムを優先し、施設レベルでの一貫した水質と運用の柔軟性を確保し続けている。同氏は、特に遠隔地での開発や特殊な要件を持つ施設向けに、分散型およびオンサイト型の水処理ソリューションが過去10年間で徐々に増加していることを指摘した。

「顧客の操業継続性を維持するために、この分野の企業は一般的に、重要なスペアパーツの戦略的在庫を維持し、複数の資格のあるサプライヤーやメーカーと協力するなど、いくつかの実際的な手段を採用しています」とブセイベス氏は付け加えた。

これらの実践は、供給条件が一時的に変動しても、施設が信頼できるシステム性能を維持できることを保証するのに役立つ。

毎日水道の蛇口をひねっている中東の何百万人もの人々にとって、流れる水は現代における最も目覚しいエンジニアリングの成果のひとつである。しかし、今回のテロで明らかになったように、この地域の最も永続的な脆弱性のひとつでもある。

しかし、現実的なレベルでは、ハッサン氏のような住民は、こうした現実を日常生活に組み込んでいる。「日常生活では、ほとんど水道水に頼っていますが、ろ過システムを通して使っています。濾過した水道水は、主に料理や一般的な台所用水として使っています。飲料水には、大きなガロンボトルのディスペンサーを使うのが一般的です」

彼女は、すでに家に余分な水を置いておく傾向があると付け加えたが、それは水不足に対する懸念というよりも、利便性からである。「特にゲストをもてなすときや、不意に足りなくなるのを避けたいときに便利です」

高度な水の安全保障と脆弱性の根底にある生活というこのパラドックスは、今後数十年にわたって中東の水政策を定義することになるかもしれない。