トロント:主要7カ国（G7）メンバーの日本、フランス、カナダは、重要鉱物を確保し中国への依存を減らすため、米国主導の貿易圏に代わる選択肢に取り組んでいる。

その選択肢には、特定のレアアースの輸入割当、重要鉱物のサプライチェーンを多様化するための鉱山会社への補助金、カナダ主導のG7イニシアティブであるバイヤーズ・クラブなどがあり、中国以外の重要鉱物の信頼できるサプライチェーンを発展させ、中国によるこれらの金属の独占を打破することを目指している。

2月、JDバンス米副大統領は、同盟国を結集して重要鉱物の特恵貿易圏を形成する計画を発表した。しかし、その発表から1ヵ月後、一部の国は異なる計画を立てている。ドナルド・トランプ米大統領が同盟国を遠ざけているため、カナダのマーク・カーニー首相が中堅国に結束を訴えている一例である。

ホワイトハウスはコメントの要請に応じなかった。レアアース（希土類）のサプライチェーンを多様化する方法のひとつは、西半球のプロジェクトに補助金を出し、中国と商業的に競争できるようにすることだろう、と経済産業省アメリカ課の畑田博之課長はトロントで開催された鉱業会議の傍らで述べた。

レアアースは、携帯電話や電気自動車、ハイテク兵器に使用される採掘困難な金属である。中国は現在、これらの金属の90％以上を管理しており、昨年は米国の関税への報復として輸出規制を課した。

日本は自国の製造業に対し、フランス、オーストラリア、カナダなどの同盟国とともに出資したレアアース・プロジェクトと商業取引を行うよう求めている。

「最安値ではないかもしれないが、リスクと価格のバランスを業界が理解した今、これらのプロジェクトを利用するのは悪い考えではない」と畑田氏は説明した。フランスの戦略的鉱物・金属供給担当閣僚間代表のベンジャミン・ガレゾ氏は、ロイターに対し、米国の提案は多様化のひとつの方法だが、「他にも方法はある」と語った。

「一般的な政策はないだろう。第二に、G7だけでなく、G7プラスなど、多くの国々の間で構築され、議論される必要があります」

フランスは、企業が一定量の金属しか輸入できないクォータ制や、特定分野の企業にサプライチェーンの多様化を義務づけることを提案した。ガレゾ氏はまた、フランスはカナダが提唱するバイヤーズ・アライアンスのアイデアを支持し、今年G7の議長国に就任する際には、このコンセプトを推進すると述べた。G7諸国は過去2年間、中国のレアアース独占に対抗するため、いくつかの対策を提案してきた。西側諸国は、防衛を含む主要産業が中国産の安価なレアアースに依存しすぎていることを懸念している。

カナダは最近、鉱業と鉱業技術への126億カナダドル（約92.2億円）の投資案について、12カ国と新たに30件の取引に調印し、10月以降の投資総額は約180億カナダドルに達した。

オーストラリアは3月4日、カナダのG7重要鉱物生産同盟に参加すると発表した。

ティム・ホジソン・エネルギー鉱業相は4日、ロイター通信に対し、「カナダは、重要鉱物の集中供給問題に対処する最善の方法は、生産同盟またはバイヤーズ・クラブであると考えている」と述べた。

ロイター