東京：パンデミックに見舞われたオリンピックのために同じ競技場から締め出された4年後、東京で開催された陸上世界選手権の土曜日の初日、日本のファンはその雰囲気に浸った。

新型コロナのために2021年まで1年延期された東京大会は、感染拡大を防ぐためにファンが立ち入り禁止となり、空っぽのスタンドという幽霊のような背景の中で開催された。

曇り空で蒸し暑い朝、世界選手権が開幕すると、日本の観客は失われた時間を取り戻そうと意気込み、午前7時30分の競歩開始前にファンが到着した。

千葉に住む41歳の会社員、近藤肇さんは、妻の由紀子さんと6歳の息子と一緒に観戦に訪れた。

「まだ着いたばかりですが、競歩を見ました。日本選手が通り過ぎると、みんなとても興奮していました」と近藤さんはAFPに語った。

「子供たちはアスリートの活躍を見て、自分もやりたいと思うようになるんです。彼らにとってはいい刺激になります」

近藤さんと彼の妻は4年前、抽選でオリンピックのカヤック・スラロームのチケットを購入することができたが、主催者がほとんどの種目でファンの立ち入りを禁止したため、自宅でテレビ観戦を余儀なくされた。

「残念でした。仕事も何もかも休んでいたのに」と近藤さんは言った。

「ファンもいなかったから、テレビではちょっと寂しい感じだった。エネルギーがなかった」

7万人弱を収容する東京の国立競技場は、男子35km競歩のトップ選手が午前中のセッションの途中で最終ラップに入ったとき、約半分の観客で埋まっていた。

日本の勝木隼人が銅メダルを獲得するために競技場に入場したとき、大きな歓声が沸き起こった。

勝木は東京オリンピックにも出場したが、東京の猛暑を避けるため、競歩とマラソンの競技は北の都市札幌に移された。

「今回はファンも応援に駆けつけてくれて、とても力になりました」と34歳は語った。

「競歩はロサンゼルス・オリンピックでも行われるので、東京の人たちに競歩が楽しめる競技だということを伝えたかった」

良いインパクト

日本陸上競技連盟の有森裕子会長は金曜日、世界選手権が東京オリンピックの空席という辛い記憶を “払拭 “することができると語り、涙をこらえた。

有森氏は、スポーツは「選手だけのものではなく、すべての人がそこからエネルギーを得る」ものだと語った。

千葉県に住む49歳のコンサルタント、鳥居孝茂氏は、競歩でスタジアムが満員にならなかったことにはがっかりしたが、他の競技には大きな期待を寄せていると語った。

「世界中から東京を訪れる観光客にとって、日本や日本の文化を知ってもらう絶好のチャンスです」と彼は語った。

「また、オリンピックは非公開で開催されたため、日本の子供たちは選手たちを見る機会がなかった」

「今回は子供たちに良い影響を与えると思う」

主催者は、9日間のチャンピオンシップの一部のセッションを完売させたが、チケットはまだ入手可能である。

世界陸上のセバスチャン・コー会長は金曜日、この大会を「今年最大のスポーツイベント」と評した。

妻の美里さんと初日に参加した38歳の会社員、相田仁さんは、この大会は今のところ期待を裏切らないと語った。

「競歩を見るのは初めてですが、あまりの速さに驚いています」と彼は言った。

「ファンがたくさんいると、選手にも力が入るんです」

AFP