タブーク：タブークにあるムハンマド・ビン・サルマン王子王立保護区は、「ReWild Arabia（アラビアの再野生）」の使命に基づき、35年以上姿を消していたアジアホウドリを再導入した。

王立保護区、国立野生生物センター、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子ホウバラ保護財団の協力の一環として、合計20羽のアジアホウバラが保護区内に放された。サウジ国営通信は、この取り組みにより王国全域で生存可能な野生個体群を確立する予定であると新たな報告で述べた。

歴史的に、アジアホウバラは移動性、定住性ともにエジプトから中国にかけて生息していた。サウジアラビアでは、かつてこの種は広く繁殖し、渡り鳥の個体群はアラビア半島の大部分で越冬していた。

現在、アジアホウバラは国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に分類されている。王国にはもはや野生の個体群は生息しておらず、渡り鳥は王国の北部と東部の国境沿いで時折観察されるのみである。

サウジ国営通信とのインタビューで、財団のCEOであるオリヴィエ・コンブロー氏は、このリリースは王国における再野生化科学を前進させる重要な機会であると述べた。「私たちのパートナーと協力することで、この取り組みでは、再野生化技術をテストし、将来の放鳥戦略に情報を提供するための重要なデータを作成することができます」

さらに、10羽の鳥に衛星追跡装置が取り付けられ、生存率、移動パターン、生息地の利用、脅威に関する重要な洞察が得られたと付け加えた。「これらの知見は、今後の放鳥の指針となり、サウジアラビアとより広い地域における長期的な個体数回復を支援するものです」と彼は語った。

この保護区の長期的な海洋および陸上管理の枠組みは、24,500平方キロメートルにわたる大規模な生息地の復元をサポートし、さらにレンジャー・プログラムや巻き返しの取り組みを支援するための地域社会との関わりもサポートしている。

アジアホウバラはアラブの鷹狩りにおける伝統的な存在として文化的意義を持ち、2021年にユネスコの人類無形文化遺産に認定された。20世紀半ば以降、生息地の喪失、持続不可能な狩猟、密猟によって個体数が激減したとSPAは指摘している。

これに対し、故サウード・ビン・ファイサル王子は1985年にターイフに王国初のホウバラ繁殖研究センターを設立し、飼育下繁殖の先駆者となった。

数十年にわたる繁殖プログラムにもかかわらず、自立した野生個体群の再確立は依然として重要な課題である。

ムハンマド・ビン・サルマン王子王立保護区のアンドリュー・ザロウミス最高経営責任者（CEO）はSPAに対し、保護の次の段階は野生での生存に焦点を当てなければならないと語った。

「アラビアの鷹狩りとアジアのホウバラの文化的・歴史的意義は、40年以上にわたる繁殖のための厳密な科学的研究の原動力となってきた。ホウバラは現在、かなりの数が繁殖されているが、重要な保護フロンティアは、自立した野生個体群を確立するために必要な生存率を達成することである」

「ムハンマド・ビン・サルマン・ホウバラ保護財団との協力を通じて、私たちは保護区内と王国全域で生存可能な野生個体群を回復させることに全力を尽くしています」と彼は語った。

アジアホウバラは、ムハンマド・ビン・サルマン王子王立保護区に再導入された13番目の種であり、23の在来種を過去の生息域に戻す再野生化プログラムの一環である。

8つの王室保護区のひとつであるムハンマド・ビン・サルマン王子保護区は、ハラット溶岩地帯から紅海沿岸まで広がっている。

NEOM、レッドシー・グローバル、アル・ウラーを結び、PIFのワディ・アル・ディサ・プロジェクトとレッドシー・グローバルのデスティネーション・アマラがある。

この保護区には15の異なる生態系が含まれている。王国の陸地面積の1％、海域面積の1.8％しかないにもかかわらず、サウジアラビアで記録されている種の50％以上が生息しており、中東で最も生物多様性の高い保護区のひとつとなっている。

SPA