東京：スカイドライブの創業者でありCEOの福沢知浩氏は、日本外国特派員協会で行われた記者会見で、日本の「空飛ぶクルマ」時代のビジョンを発表した。

30分のプレゼンテーションと質疑応答で構成されたブリーフィングでは、日本と米国での認証取得後、2028年にサービスを開始する計画が強調された。

次世代モビリティ・ソリューションとして位置づけられる電動垂直離着陸機（eVTOL）は、都市交通、遠隔地、災害救援向けに設計されている。

従来のヘリコプターとは異なり、異なる方向に取り付けられた複数のローターを使用することで、低騒音とゼロエミッションを維持しながら、垂直風と水平風の両方に対してより高い安定性を実現している。彼が見せたモデルは、ヘリコプターと同じレベルで雨、雪、風に対応できる

この航空機は従来のヘリコプターよりも小さいため、ビルの屋上などのコンパクトな着陸エリアを利用することができる。同社によると、これにより都内100カ所以上での運用が可能になるという。

同社はまた、鉄道と空の旅のシームレスな接続を実現するため、主要鉄道事業者と協力している。JRのSuicaのようなICシステムを使うことで、乗客は鉄道から航空便に直接乗り換えることができる。

運賃はタクシーよりも高くなることが予想されるが、福沢CEOは、このサービスは現在のヘリコプター観光やチャーター便よりもはるかに手頃で、空の旅をより身近なものにするだろうと述べた。

実用化に向けて、来週東京でデモフライトが予定されている。

SkyDriveはすでにアジア、アメリカ、中東での国際的なパートナーシップと予約注文を獲得しており、日本の航空局やアメリカ連邦航空局を含む航空当局と型式証明の取得に取り組んでいる。

福沢氏は、eVTOL航空機の開発または配備が進んでいる中東や米国での取り組みにもかかわらず、大阪万博が複数のeVTOL航空機が公的イベントで同時に飛行した最初の例であったと指摘し、eVTOL航空機の公的領域への導入と商業化の最前線にいるのは日本であると語る。

「中東やアメリカの人々は、日本がどれほど進歩したかを目の当たりにすると、とても驚くのです」と彼は語った。来週のデモンストレーションは、東京都の予算で実施される。

「この自治体との連携は、日本がリードしている点でもあります」と福沢氏は語り、アメリカと中東もこの分野で前進していることを認めた。「このため、私たちは業界内だけでなく、日本政府とも協議を重ね、日本で行われている進歩や前進を世界に発信できるように努めています」