リヴィーニョ：増え続ける日本のスノーボーダーのベンチは才能に溢れ、ジャンプも非常に高い。

ハーフパイプで着実に実力をつけてきたこの国は、土曜の夜、冬季オリンピックのビッグエアコンテストでもその実力を発揮し、木村葵来（きむら あきら）選手が金メダル、木俣椋真（きまた りょうま)選手が1-2フィニッシュを果たし、このスポーツの最高峰であるビッグエアコンテストで日本の頂点に立った。

「冬のシーズンだけでなく、夏のシーズンもあります」と木村は、日本が365日このスポーツに夢中になっていることを説明した。「エアバッグの上で練習します。私たちのコーチは本当に優秀です。オフシーズンは本当に充実していて、たくさんの準備をしました」

練習中の転倒を和らげるためにエアバッグを使って練習できるという比較的新しい現象から、日本ほど恩恵を受けた国はない。ライダーが完成させることができるトリックの難易度においても、それを行うために費やすことができる時間においても、エアバッグは新たな可能性を切り開く。

日本では、少なくとも12年前から、このスポーツの代表的な種目であるハーフパイプでこの現象が見られるようになっていた。4年前、平野歩夢がオリンピックのタイトルを獲得したとき、それは彼にとって3個目のオリンピックメダルとなった。今大会、平野歩夢は負傷中だが、その穴を埋めるべく、日本から多くの選手が出場する。

しかし、この日本チームがいかに深く、そして広く活動しているかを示す別のサインとして、彼らは2018年にオリンピックプログラムに追加された種目であるビッグエアの12人制決勝に4人のライダー全員を送り込んだ。予選をリードした荻原大翔は最下位。もう1人の長谷川帝勝は11位だった。

なぜ日本はこんなにレベルが高いのか？

「負けず嫌いだから」と、Xゲームのビッグエアコンテストで過去2度優勝している荻原は言った。

今週は、猛烈なスピードを生み出していない丘で、画期的なトリックが披露された夜はなかった。NBCのトッド・リチャーズは1998年のハーフパイプのオリンピック選手だが、イベントが終わった後、ホットマイクで真実を語っていた：「とても退屈だった」

しかし、日本も退屈なことはできる。ジャッジが一貫性を評価するコンテストで、日本はメダルを獲得した。木村はワールドカップで2位に3回入賞したのが最高成績だったが、3本中2本のベストスコアを合計した179.50点で優勝した。

2回目のトライで転倒した後、オール・オア・ナッシングジャンプ（後方に乗り、バインディングの間でボードをしっかりつかんで5回転半する）を決めてトップに立った。

昨年この大会で世界チャンピオンに輝いたチームメイトの木俣は、彼に勝つチャンスがあったが、8点差でフィニッシュした。

アメリカのスノーボード・ディレクター、リック・バウワーは「まったく驚いていない。「日本には20個ものエアバッグがあり、素晴らしいライダーを輩出している」

ディフェンディング・チャンピオンのスー・イーミン（中国）は3位に入賞し、オリンピックのメダルを獲得した。

彼の銀メダルは4年前のスロープスタイルでのものだ。スーは2つ目のジャンプで地面についたが、そのジャンプは90度回転し、17歳のオリー・マーティンよりもタフなグラブだった。

「ディフェンディング・チャンピオンとして、ここに戻ってきたこと、そして大きなプレッシャーがあったことを誇りに思う」

日本にとっても誇らしい一日だった。この日以前は、日本はビッグエアで銅メダルを1つしか獲得していなかった。

「今、スノーパーク全体が自分たちのものになったように感じ始めている」

「彼らにはハートがある」。ニュージーランドのリオン・ファレルは8位でフィニッシュした後、「彼らは謙虚に、細部まで完璧に仕上げてくる」と語った。

荻原は、チームメイトを誇りに思うと同時に、自分自身には少し失望したが、将来については楽観的だと語った。

ごく近い将来といつ質問に

「スロープスタイルで優勝します」と応じた。

AP