リヤド：フォーエバーヤングは土曜日の夜、2000万ドルのサウジアラビアカップで2連勝を飾り、サウジアラビアの歴史にその名を刻んだ。

キングアブドルアジーズ競馬場のダート1800メートルで行われたこのレースで、矢作芳人調教師と藤田晋オーナーのもと、酒井竜誠騎手が騎乗した日本のサラブレッドは、ボブ・バファート騎乗のナイソスに1馬身差をつけ、1000万ドルの賞金を獲得した。

日本のファンに支えられた酒井は、レース後に誇らしげな表情を浮かべた：「フォーエバーヤングは素晴らしい馬です」と答えた。タイトル防衛について聞かれた彼は、「プレッシャーは感じなかった」という。

殿堂入り調教師のボブ・バファートは、ナイソスとネバダビーチの2頭をメインイベントに出走させたが、サウジアラビアカップの勝利を目指したものの2着に甘んじた。彼は2022年のサウジアラビア・ダービーでパインハーストを、土曜日のリヤド・ダート・スプリントでイマジネーションを、エクリプス賞受賞ジョッキーであるフラヴィアン・プラ騎手に導かせてリヤドで成功させている。

サウジアラビア・カップは、北米の2025年度トップ10ジョッキーのうち4人が参戦し、世界的な注目を集めた：イラッド・オルティス・ジュニア（ネバダビーチ）、フラヴィアン・プラ（ナイソス）、ジュニア・アルバラード（ビショップスベイ）、ジョエル・ロザリオ（ラトルンロール）だ。

それ以前のレースでも、国内外の有力馬の勝利が目立った。サウジアラビアのタフジーム（Tahzeem）は、12月のJCSAボード・オブ・ディレクターズ・カップに続き、プラ騎乗で90万ドルのアジアフェデレーションカップ・ローカルハンデを制した。オバイヤ・レーシング・クラシックでは、コナー・ビーズリー騎乗のファーストクラスがヴィジール、ナデム・アルモルーク・アルカレディアを抑えてトップレベルに返り咲いた。

サウジアラビアの成功はトゥワイク・カップでも続き、サード・アルジェナードのグラン・デスカンスがマイケル・スコフィールドを勝利に導き、オーナーのキング・アブドゥラー・ビン・アブドゥルアジーズ・サンズにとってこの週末4勝目となった。サウジアラビア・ダービーでは、シェイク・アブドゥラー・ホムード・アルマレク・アルサバがアル・ハラムで勝利を飾った。

国際的なスターも輝いた：オルティスJr.は1351ターフ・スプリントでリーフ・ランナーに騎乗してサウジアラビア初勝利を挙げ、オイシン・マーフィーはネオム・ターフ・カップでロイヤル・チャンピオンを勝利に導き、バーレーン・インターナショナル・トロフィーでの勝利を含む2025年シーズンの成功に花を添えた。

注目は最終的にメインイベントに移った。満員のスタンドが見守る中、最後の直線でフォーエバーヤングがタンバランバとナイソスを抜き去り、サウジアラビアカップのタイトルを連覇した最初の馬として歴史に名を刻んだ。