ヒューストン：モロッコは土曜日のベスト16戦で、忍耐強くプロフェッショナルなプレーを見せ、ワールドカップ共催国のカナダを3-0で下した。

アゼディン・ウナヒの後半2得点と、終盤にスフィアン・ラヒミがカウンターから決めたゴールにより、「アトラス・ライオンズ」は、試合を通じて攻撃面でほとんど脅威を与えられなかった相手を圧倒した。

そのわずか24時間前、エジプトはワールドカップのノックアウトステージ初戦となるオーストラリア戦をPK戦で制し、アラブ世界中のサッカーファンを熱狂の渦に巻き込んでいた。

エジプトは火曜日、アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われるベスト16で、現世界王者のアルゼンチンと対戦する。

しかし、モロッコにとってこれは初めてのことではない。1986年には、アラブ諸国として初めて決勝トーナメントに進出したが、最終的に西ドイツに敗れた。また、カタール2022では、センセーショナルな快進撃で準決勝に進出し、世界中の何百万人もの人々の心を掴んだが、準決勝でフランスに0-2で敗れた。

4年前の輝かしい快進撃の際、モロッコは今大会の共催国であるカタールを2-1で下し、クロアチアやベルギーも所属するグループを首位で突破した。

アシュラフ・ハキミ、ヤシン・ブヌ、 ヌサイール・マズラウィ、アゼディン・ウナヒといった数人の主力選手は、今もチームの中核を担っており、才能あふれる18歳のアイユーブ・ブアディや、バイエルン・ミュンヘンに新加入したイスマエル・サイバリといった選手たちが加わった。サイバリは、ベスト32のオランダ戦でPKを決めて勝利をもたらしたヒーローだ。

多くの人々にとって、モロッコは試合前から圧倒的な優勝候補と見なされていたが、その予想は的中した。モロッコは、土曜日の遅くにフィラデルフィアで行われるフランス対パラグアイ戦の勝者と対戦することになる。