テキサス州アーリントン：木曜日の夜、前田大然が日本を先制させたが、6分後にアンソニー・エランガが同点ゴールを決め、スウェーデンが1-1の引き分けに持ち込み、両チームともワールドカップの決勝トーナメント進出を決めた。

62分、ペナルティエリア右隅のすぐ外からエランガが放った見事な左足シュートは、今大会2得点目となった。エランガはニューカッスルでの49試合でわずか3得点にとどまっているが、プレミアリーグの32試合では無得点だ。

その6分前、前田はペナルティエリア内で堂安律からの巧みなパスを左足で受け止め、右足でヤコブ・ヴィデル・ゼッターストロムを難なく破った。

これは日本にとって今大会7得点目となり、ワールドカップ通算最多得点記録を更新した。 これは、8年前にロシア大会でベスト16に進出した際に記録した6ゴールを上回るものだ。

日本はワールドカップで3大会連続、2002年に共催国として初めてベスト16に進出して以来7大会中5回目となるグループステージ突破を果たした。 日本代表はグループFでオランダに次ぐ2位となり、月曜日にヒューストンでブラジルと対戦する。

スウェーデン代表は、1994年（前回米国がサッカーの最大イベントを主催した際、準決勝に進出した年）以降、ワールドカップに出場した過去4回すべてで決勝トーナメントに進出している。

エランガはロスタイムにも再びチャンスを迎え、右足でのシュートを放ったが、GKの鈴木ザイオンがダイビングで弾き出した。

続くコーナーキックでは、鈴木がアレクサンダー・イサクのヘディングシュートをクロスバーに当てて空中に弾き返し、最終的に選手たちがひしめく中でジャンプしてボール2026をキャッチし、得点のチャンスを阻止した。

NFLのダラス・カウボーイズの本拠地で満員の70,137人の観客を前に、ブルーサムライのファンたちは袋を振り、チャントを唱え続け、スコアレスの試合が後半に突入してもその熱気は衰えなかった。 日本は、引き分けでも勝利と同様に決勝トーナメント進出が確定するという状況を受け入れ、守備的な姿勢で試合を進めることに満足しているように見えた。

しかし、その直後、堂安が前田に絶好の得点チャンスをもたらしたことで、状況は一変した。

エランガは得点圏には程遠かったが、鈴木は視界を遮られたようで反応が遅れ、シュートはファーポストを突き抜けた。

そのわずか3分後、イサクがペナルティエリア内で絶好の得点チャンスを迎えたが、鈴木がこれを弾き、ボールはゴールラインを越えて外へ。スウェーデンが再びコーナーキックのセットプレーに入る中、鈴木はチームメイト数人に向かって怒りのジェスチャーを見せた。スウェーデンは8本のコーナーキックを獲得したのに対し、日本はわずか2本にとどまった。

AP