北京：北京の動物見本市では、ペット愛好家たちがケージの周りに集まり、1匹320ドルで売られているミーアキャットの写真を熱心に撮っていた。

中国全土から集まった大勢の人々が、毎年恒例のペット見本市のために洞窟のような展示会場に詰めかけた。

エキゾチック・ペット産業は急成長を遂げており、その市場規模は100億元（14億5000万ドル）に迫っていると中国国営メディアは伝えている。

新華社が昨年報じたところによると、中国では約1707万人がエキゾチックペットを飼っており、動物愛護団体は愛護基準について懸念を示している。

型破りなペットは若者の間で特に人気があり、飼育方法の動画がソーシャルメディア上で広く共有されている。

ある18歳の若者は、ミーアキャットを飼うために手付金を用意したとAFPに語った。

「エキゾチックなペットの飼育は、それに比べれば本当に子供の遊びのようなものだ」と、江西省から北京に来たという男性は語った。

彼は以前、同じ店で夜行性の手のひらサイズのオポッサム、シュガー・グライダーを買ったことがあるが、犬のように分離不安を感じないので、エキゾチック・ペットの飼育は簡単だと言った。

犬のように分離不安を感じないので、エキゾチックなペットを飼うのは簡単だと彼は言った。

AFPの取材に対し、彼は「触れ合いたいときは、喜んで関わってくれますが、その気でないときは、一人で遊んでいるだけで満足なのです」と語った。

– 爬虫類との関係

フェアの別の場所では、模様のあるヘビや斑点のあるヤモリが丸いプラスチックの容器の中でうごめき、人々が最新の爬虫類を物色していた。

楊旭瑞さんは、新しいエキゾチックなペットを探しているとAFPに語った。

「このヘビは僕の友達なんです」

「毎日、私がドアをくぐった瞬間、彼女は巨大なネギのように背筋を伸ばし、私を家に迎えてくれるのです」と彼は付け加えた。

「私がテレビを見ている間、彼女は私の相手をしてくれる。そして夕方になると、彼女は一人でベッドに行ってしまう」

ペットとしてのヘビに対する一般的な恐怖心を払拭することに、ある種の責任を感じていると彼は言った。

「彼女は恐ろしいものではない、恐れるべきものではない、とみんなに伝えたいのです」

中国国家安全部は、流行を追い求める人々によるエキゾチックなペットブームに対して警告を発している。

「これらのエキゾチックアニマルの取引、飼育、医療、放棄には潜在的な安全リスクが潜んでいる」と昨年発表し、「深刻な注意を払う必要がある」と付け加えた。

しかし、中国では動物愛護の規制はまだ緩く、魚、鳥、豚などのペットはショッピングモールでも普通に売られている。

一方、パンデミックは、コウモリに由来すると広く信じられているCovid19を含む伝染病の媒介動物になるのではないかという不安を呼び起こした。

– 知識不足

ヒューストン大学ダウンタウン校で中国の動物保護政策を専門とするピーター・リー氏は、中国当局はこのビジネスとその拡大に利益を依存している業者、ブリーダー、小売業者を標的にすべきだと言う。

エキゾチックアニマルの販売や輸送に携わる企業は、サプライチェーンを通じてこれらの動物を移動させるために、不正な表示を使用し、重要な情報を隠し、意図的な欺瞞に関与していると報告されている、とリー氏はAFPに語った。

放棄された外来種は、野生で急速に繁殖し、地域の環境に大きな生態学的圧力を与える可能性がある。

野生動物保護に関する中国国民の意識はかなり改善されたが、エキゾチックペットを購入する消費者の中には、購入前に十分な知識を持たない者もいると、自然保護団体WWFはAFPに語った。

「消費者の中には、どの動物種を飼うことが合法なのか、特定の許可が必要なのか、動物種によって飼育の難易度が異なること、長期的な金銭的コストがかかることなどを十分に理解していない人もいる可能性があります」とWWFは付け加えた。

フェアでは、26歳のチャン・ユエさんが、特定の動物を “人間の住む環境に持ち込むことは、様々な影響をもたらす可能性がある “と同意した。

とはいえ、チャンさんはAFPに対し、シュガーグライダーは “絶対にかわいい “ので、飼うことを検討すると語った。

AFP