グレンデール：ロサンゼルス・ドジャースの右腕、大谷翔平は、ヒーターに手を伸ばし、99マイルの速球をウィリー・アダメスから放ち、午後最初の三振を奪った。

この2年半、マウンドに立つ時間が少なかった割には、さびしさを感じさせない。

この日本人二刀流スターは、サンフランシスコ・ジャイアンツ戦での4回1/3を無失点に抑え、1安打、2四球、1安打を与えながら4つの三振を奪った。

ストライク34球を含む61球を投げた。

デーブ・ロバーツ監督は、「投球内容は本当に良かった。レギュラーとして登板すれば、もっとキレが良くなるだろう」と語った。

「本当に良かった。シーズン開幕まであと2、3回しかないことを彼は知っているから、集中していた。彼が5回にタッチしたことは、我々にとって大きな勝利だった」

大谷はアリゾナの記録的な暑さにも動じず、キャメルバック・ランチの気温が華氏100度を超える中、わずか5球で1回を投げ抜いた。ヘリオット・ラモスに先頭打者二塁打を浴びたが、アダメス、ウィル・ブレナンを含む3人を三振に仕留めた。

「今日の球数にはかなり満足している。次の登板では、2ストライクカウントをもっとうまく取れるようにしたい。ただ、思うように打者を仕留められなかった」

大谷は3月上旬のワールド・ベースボール・クラシックで日本チームに合流する前に、アリゾナでドジャースと実戦形式のバッティング練習を行った。ワールド・ベースボール・クラシックで4度の最優秀選手に輝いた大谷は、WBCでは登板せず、指名打者としてプレーした。

試合形式のマウンドに立つのは、11月1日のワールドシリーズ第7戦以来である。

ロバーツ監督は、大谷が26日のレギュラーシーズン開幕前に、来週もう1度プレシーズンの先発登板を果たすだろうと語った。

大谷は、ロサンゼルス・エンゼルスで28試合に先発して15勝9敗、防御率2.33という成績を残した2022年以来のフルシーズンをマウンドで乗り切りたい。2023年のシーズン終盤に肘を痛め、2024年はマウンドに立てなかった。

大谷は2025年半ばに投手に復帰し、レギュラーシーズン14試合に先発して防御率2.87を記録した。ポストシーズンでも2勝1敗、防御率4.43の成績を残し、ドジャースのワールドシリーズ2連覇に貢献した。

この31歳は、水曜日にはヒットを打たず、ピッチングに集中することを選んだ。ロバーツ監督は、金曜日のパドレス戦では大谷が指名打者として出場することを期待しているという。

「彼はすでに十分に打席に立っているので、打席数は心配ないと思う」とロバーツ監督。

日本がWBC準々決勝で敗退した後、大谷は最近キャメルバック・ランチでドジャースのキャンプに復帰した。日本代表として5試合に出場し、6打数13安打3本塁打。

AP