東京：北口 榛花は来週、東京の国立競技場で開催される世界陸上で英雄的な歓迎を受けるだろうが、最近の怪我による苦悩から、オリンピックやり投げチャンピオンはタイトル防衛に苦戦するかもしれない。

2023年、ブダペストで66.73mを投げ、日本人女性として初めてフィールド競技の世界タイトルを獲得し、一躍有名になった27歳。

昨年、パリ大会でもこの偉業を達成し、マラソン以外でオリンピックの陸上競技で金メダルを獲得した初の日本人女子選手となった。

北口は、その気さくな雰囲気とトレードマークのえくぼのような笑顔と相まって、34年ぶりに日本の首都で開催されるこのビッグイベントで、地元のファンにとっての目玉のひとつとなっていた。

しかし、チェコを拠点に活動する北口が6月に右肘に炎症を起こしたことで、その期待はしぼんでしまった。

先月、競技に復帰した彼女は、チューリッヒで行われたダイヤモンドリーグ決勝で最下位に沈んだ。

それでも、北海道出身の北口はタイトル防衛を目指す。

「金メダルを獲得することの素晴らしさをすでに体験しているので、自分がナンバーワンであることが大好きなのだとわかっています」と、東京と同じような暖かく湿度の高いコンディションの中、最後の2週間をトレーニングに費やしているトルコからのビデオ通話で語った。

「だから、ベストを尽くすために全力を尽くします」

「肘と腕は別として、全体的なコンディションはパリ五輪の時よりもずっと良くなっていると感じている。ちゃんと投げられる状態で本番に臨めれば、かなり自信が持てる」

チューリッヒでの最後の投擲で60mをクリアしたのは、それもギリギリだったが、北口はもう痛みはなく、また怪我をすることなくこの距離を達成できたことは、肩の荷が下りたと語った。

「一番恐れていたのは、怪我をして復帰できなくなることでした。60mの結果は、私の自信を高めてくれました」

ロイター