ドマズリツェ:オリンピックとやり投げの世界チャンピオンに君臨する北口遥が、やり投げの伝説的選手が何人もいるチェコ共和国の片隅に新天地を見つけた。

27歳の日本人は、チェコ西部の町ドマズリツェで、来月東京で開催される世界選手権の準備をしている。

「ここではトレーニングに集中できます。それに、暑すぎる東京より気候もいいしね」と、北口はチェコの灼熱の夏の日、地元のトレーニングセンターでAFPに語った。

彼女は、2018年にフィンランドで開催されたトレーニングセミナーで地元のコーチ、ダヴィド・セケラクとチームを組んだ後、この居心地の良い歴史的な町にたどり着いた。

元やり投げ選手のセケラクコーチは、彼女が2015年の世界ユース選手権で優勝したことを知っていた。

「彼女は大きな女性で、何かを持っているのがわかりました」と彼は付け加え、彼女の自己鍛錬を称賛した。

北口は彼に続いて、オリンピックやり投げで3度優勝したヤン・ゼレズニーとオリンピックで2度優勝したバルボラ・スポタコワの国へ向かった。

「初めて来たとき、コーチが、今日は私の友達と一緒に投げられるよ、と言ってくれました」と北口は言った。

「一緒に行ったら、バルボラ・スポタコワがいた。彼女は私のアイドルなので、いい経験になりました」と北口はAFPに語った。

セケラクコーチはその後、彼女を2023年の世界選手権と2024年のオリンピックの栄冠に導き、ダイヤモンドリーグでも2つのタイトルを獲得している。

英語とチェコ語を織り交ぜながら、北口は、セケラクのトレーニングについて「バランスがいい」と評価した。「そして、どの大会でも私の後ろに立って応援してくれる。精神的な助けになっています」と彼女は付け加えた。

チェコのビールと、クリームソースのグーラッシュや餃子のような重い料理が大好きな北口は、パンデミック中にチェコ語のレッスンを受けていたという。

「でも『ペンを持っています』しか教えてもらえませんでした」

今年の23歳以下のヨーロッパ選手権のやり投げ銀メダリストであるチェコのトレーニングパートナー、ペトラ・シカコワと一緒にジョギングやストレッチをするときでさえ、彼女のくすぐったい笑い声が聞こえる。

「私の母は、ハードなトレーニングをするときは笑顔でいるのがいいって言ってた。いいトレーニングになるし、いい結果にもつながる。だからそうしています」と北口は言った。

彼女がパリオリンピックに出場したとき、ドマズリツェの広大な歴史的広場にあるカフェは、地元の人々が隣人を応援するために大きなスクリーンを設置した。

パーティーが開かれ、北口とセケラクコーチが帰国した際には、市職員が地元のバグパイプ楽団とともに公式歓迎を行った。

ドマズリツェでは、北口はコーチの妻が経営するホテルの一室に住んでいる。

セケラク氏は印刷屋も経営しており、チームで使用する槍も自作している。

母親と理学療法士と料理人がいる北口は、インスタグラムのニックネームであるジャイアント・ベイビーという自分のモデルを持っている。

2023年の自己ベストが67.38メートルの北口は、夢は70メートルを超えることだと語った。

「人生の目標です」と彼女は言った。

セケラク氏は、北口はスポタコワの2008年の世界記録72.28メートルに挑戦する可能性さえあると語った。

ひとつの条件は、2つのビッグタイトルの後、名声に対処するために北口の頭に浮かんだ「愚かな考え」を捨てることだと彼は付け加えた。

「あそこで1年くらい無駄にしたと思うけど、彼女はもう大丈夫。一緒にビールを飲みに行ったり、おいしい食べ物やアイスクリームを食べに行ったりするのが助けになる」

9月13日に開幕する東京選手権を前に、北口のフォームは未知数だ。

彼女は8月にローザンヌとチューリッヒで開催されるダイヤモンドリーグに出場し、トルコでフォームの微調整を行なった後、東京に出発する。

セケラクコーチは、彼女が日本中の看板を飾り、選手権の顔となっている日本よりも、ドマズリツェの方が安全だと語った。

北口は有名人であることを差し置いて笑った。

「(東京では）応援してくれる人たちと最高のプレーを見せたい。本当に楽しみです」

AFP