東京：アメリカのメリッサ・ジェファーソン＝ウーデンとジャマイカのオブリーク・セビリアが、世界選手権100メートル決勝で優勝。

24歳のジェファーソン＝ウーデンは、10秒61でフィニッシュし、シャカリー・リチャードソンの2年前の世界選手権記録を破り、フィールドを圧倒した。リチャードソンは、シーズンベストの10.94秒を記録したにもかかわらず、かろうじて決勝進出を果たし、5位に終わった。

同じく24歳で、ウサイン・ボルトの古くからのコーチであるグレン・ミルズのもとで走るセビリアは、同郷のキシャネ・トンプソンを9.77秒で追い詰め、優勝を飾った。世界とオリンピックのディフェンディング・チャンピオン、ノア・ライルズは3位に終わった。

ボルトはこのレースを豪華なボックス席で観戦した。2017年にこのスポーツを離れて以来、初めてビッグレースに復帰したボルトは、ジャマイカ人が男子でタイトルを獲得するのを見たとき、友人たちとハイタッチしたり抱き合ったりしていた。

昨年のパリ大会の銀に今回の銀を加えたトンプソンではなく、セビリアがジャマイカ最高の若手スプリンターだと主張する者もいた。セビリアはライルズとの対戦で勝ち星を挙げているが、大きなレースでは結果を残せていない。

今回、彼は最高のスタートを切ったが、レース中盤で2歩ほど遅れ、その後、一歩一歩トンプソンとの差を詰めていった。

女子のレースは始まってすぐに終わった。

ジェファーソン＝ウーデンは、隣のレーンにいたジュリアン・アルフレッドに1歩ほど先行されると、リードを広げ続け、惰性で走ることもできたはずのラインを懸命に駆け抜けた。彼女はジャマイカのティナ・クレイトンに0.15秒差をつけてゴールした。この差は、今回3位のアルフレッドが昨年のパリ大会でリチャードソンにつけた差と同じだ。

「今年は、もっといい選手になりたいという気持ちを受け入れ、そのための努力をする年だった」とジェファーソン＝ウーデンは語った。

ジェファーソン＝ウーデンと一緒に練習しているリチャードソンは、ワールドを制した昨年や一昨年と同じランナーではなかった。

準決勝を3位で終えた後、彼女は最後の2枠のうちの1枠を獲得できるかどうか待たなければならなかった。彼女は第2レーンのインサイドからスタートしたが、決して有利ではなかった。ジェファーソン・ウッデンがジャンプしてスタンドに向かって叫ぶ中、リチャードソンは腰に手を当てながらゆっくりとコースの内側を歩いた。

クレイトンの2位入賞により、ジャマイカは最高の女子スプリンター、シェリー＝アン・フレイザー＝プライスが6位入賞で別れを告げた夜、表彰台に立ち続けた。

さて、問題はこれが一過性のものなのか–オリンピックの翌年にこういうことがある–、それともジェファーソン＝ウーデンとセビリアがロス大会まで3年を数える注目のスプリンターなのかということだ。

ジェファーソン＝ウーデンは確かに強そうだ。高校時代はテナーサックス奏者だった彼女の大学時代のコーチは、彼女のスプリントは道を走る子供のようだと言ったことがある。彼女はフロリダに移り、デニス・ミッチェルのもとで練習し、過去4年間女子トラック界に影を落としてきたリチャードソンと並んだ。

しかしジェファーソン＝ウーデンは、リチャードソンが苦しんでいた2022年に全米タイトルを獲得し、昨年のオリンピックでは銅メダルを獲得した。そして今、彼女は1988年にフローレンス・グリフィス＝ジョイナーがマークした記録まであと0.12と迫っている。

「明らかに、優勝記録を持つことは、たとえそれがキャリーのものであったとしても、今は私のものなのです」とジェファーソン＝ウーデンは言った。

一方、セビリアはボルトからお墨付きをもらった。ボルトのコーチであるミルズが、スターティングブロックに膝をついて入るにはあまりにひょろひょろしたランナーだった彼を、史上最高のランナーへと変身させたのだ。セビリアにはまだ道半ばだが、アドバイスを求めたい親友がいる。

AP