ヒューストン：アルテミス2号の宇宙飛行士は歴史的な月面フライバイを行い、貴重なデータを収集し、前例のない月の景色を眺めた：金曜日のスプラッシュダウンである。

今週初め、アメリカ人のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッチとカナダ人のジェレミー・ハンセンは、最終的な有人月面着陸への重要な足がかりとされるミッションで、これまでのどの人類よりも地球から遠くへ航海した。

彼らは現地時間午後5時7分（日本時間午前7時7分）にサンディエゴ沖の太平洋に着水する予定で、その後NASAと軍がカプセルから脱出するのを助け、回収船まで飛行させる。

彼らの旅は画期的なものばかりで、すでに地球上の人々の想像力をかきたてる素晴らしい写真を生み出している。

しかし、宇宙飛行士たちが無事に帰還するまでは、成功について語るのは時期尚早だと、NASAのアミット・クシャトリヤ副長官は木曜日のブリーフィングで語った。

「我々が祝い始めることができるのは、クルーが無事に船の医療室にいるときです。そのときこそ、感情を解放し、成功について語り始めるときなのです」

「その前に乗組員を帰還させる必要があります」

重要な熱シールド

アルテミスI（2022年の月往復未搭乗テスト飛行）では、オリオンのヒートシールドが予想外の形で侵食された。

熱シールドは極めて重要だ：再突入時、オリオン宇宙船は華氏約5,000度（摂氏2,760度）、つまり太陽表面の半分の高温に直面する。

宇宙飛行士は秒速34,965フィート（10,657メートル）、音速の30倍以上の最高速度で戻ってくる。

熱シールドはカプセルを保護するため、NASAが言うところの “アブレート “と呼ばれるゆっくりと侵食していくもので、アルテミスI号ではこのプロセスが中断された。

乗組員へのリスクを最小限に抑えるため、NASAはテストミッションで使用した再突入経路を変更した。

「我々はシステム、ヒートシールド、パラシュート、回収システムに高い自信を持っています。アルテミスIの飛行データもそれを裏付けています。アルテミスIの飛行データもそれを裏付けている。我々の分析もそれを裏付けている」

「そして明日、クルーはその自信に命をかけることになる」

後に地上でのストレスレベルについて質問されたNASAの副管理者は、”不合理な恐怖が残っていないとは言い切れない “と答えた。

「しかし、何が起こるかわからないという理性的な不安はない」

喜びと不安

NASAは、宇宙飛行士の愛する人たちがヒューストンのミッションコントロールから帰還を見守ると述べた。

ジェレミー宇宙飛行士の妻、キャサリン・ハンセンさんはAFPに対し、「とても感情的な1週間だった」と語った。

“幸せと興奮、たくさんの喜びがありました “と彼女は言ったが、”いくつかの不安と彼を無事に家に帰したいという気持ちもありました”。

アルテミス計画の第2段階は、NASAによって “テストミッション “と説明されており、これまでは人間を乗せていなかったオリオンカプセルの信頼性を検証することも含まれている。

それはまた、歴史的な偉業に彩られた航海でもあった：グラバーは月周回飛行を行った初の有色人種であり、コッホは初の女性、カナダ人のハンセンは初の非アメリカ人である。

乗組員たちは月面の特徴を詳細に報告し、後に日食や隕石の衝突を目撃した。

NASAの上級職員であるラキーシャ・ホーキンス氏は、今週のブリーフィングで「ミッションがうまくいけば、月への飛行は簡単なように見えるかもしれない」と語った。

「これはテスト飛行であり、我々は次のミッションをサポートするために学んでいるすべてのものを前方に取っていることを忘れてはならない」と彼女は続けた。

水曜日遅く、コッチ宇宙飛行士は、”我々が行うすべてのこと “は、次のクルーを念頭に置いていると述べた。

そして、ミッション・コマンダーのワイズマン宇宙飛行士は、「私たちが心から願っているのは、ほんの一瞬でも世界を一時停止させ、ここが宇宙の中でも特別な場所にある美しい惑星であることを思い出してもらうことだ」と語った。

“私たちは皆、授かったものを大切にしなければならない”

AFP