東京：日本のトキが絶滅してから数十年後、北中部の町で8羽のトキが野生に戻された。

日曜日に能登地方の羽咋市で行われたセレモニーでは、絶滅の危機に瀕していたトキたちが木製のケージから飛び立った。

秋篠宮皇太子と紀子妃、そして他の関係者が鳥かごに巻かれたリボンを切った瞬間、鳥たちが空に舞い上がると、住民たちは歓声を上げた。

この8羽は、飼育下繁殖に成功した後、新潟県の隣県にある佐渡島の保護センターで飼育されている。さらに10羽が放鳥されるのを待っている。

日本ではトキと呼ばれるこの白い鳥は東アジア原産で、翼の下のオレンジピンクと目の周りの鮮やかな赤いマークが賞賛されている。

本州では1970年代に絶滅し、乱獲と環境の悪化によって絶滅の危機に瀕した。2003年、佐渡島で最後のトキが死んだ。

しかし、中国の繁殖支援のおかげでトキは復活した。環境省によると、1999年、中国から提供されたペアによる人工繁殖が成功し、飼育下で初めて日本のトキのヒナが誕生した。

その後、繁殖と保護活動がトキの個体数の回復に役立っている。2008年には、佐渡保護センターで飼育されていた10羽が島の野生に放たれ、個体数は約500羽まで増加したと環境省は発表している。

日曜日の愛鳥の放鳥は、2024年の大地震からまだ回復途上にある能登地方にとっても吉兆と見られている。

AP