ロンドン：オリンピックのスプリント競技4冠のうち2冠は、昨年のパリ大会では逃したが、世界陸上ではノア・ライルズとメリッサ・ジェファーソン＝ウーデン両選手を中心に、このスポーツの大国が一掃を狙う。

アメリカは何十年もの間、世界のスプリント界を席巻してきたが、ジャマイカが男女ともに主導権を握ったため、陰に隠れて不快な時期を過ごした。

カリブ海に浮かぶジャマイカの選手層が薄くなった今、アメリカはその優位性を取り戻しつつあり、20年ぶりの世界選手権制覇を期待している。

ライルズはもちろん、昨年のオリンピック100mでジャマイカのキシャネ・トンプソンに1000分の5秒差とはいえ金メダルを獲得した第一人者だ。

2023年にブダペストで開催された世界選手権で100mのタイトルを獲得している。彼は、世界選手権でも200mを制し、過去3回のタイトルを獲得している。

ライルズは、足首の故障のため今季は出遅れ、ダイヤモンドリーグの100mでは、ジャマイカのオブリーク・セビリアや世界トップのトンプソン（9秒75）に3度敗れている。

しかし、誰もが彼を見限りかけたとき、彼はダイヤモンドリーグ200m決勝で、ボツワナのオリンピック・チャンピオン、レツィレ・テボゴを19秒74で抑えて優勝し、ベストの状態に戻ったことを示した。

今季9秒79と19秒67を記録しているケニー・ベドナレクは、両種目で優勝争いに加わることができそうだ。

女子スプリントも魅力的だ。

セントルシアのジュリアン・アルフレッドは、昨年のオリンピック100mで優勝し人気を博したが、シーズン中盤は怪我に苦しんだ。しかし、彼女もまた、ダイヤモンドリーグ決勝で10秒76で優勝し、200mでも脅威となるはずだ。

ディフェンディング・チャンピオンでオリンピック銀メダリストのシャカリー・リチャードソンは、今シーズンまだ11秒を切ったことがないが、2023年タイトルのワイルドカードで戻ってくる。

同胞のジェファーソン＝ウーデンは、彼女の苦悩と流転の間に実力をつけ、米国トライアルで10.65を記録し、史上5番目のタイムを出した。

長い間、宣伝に熱心なリチャードソンの影に隠れていたジェファーソン＝ウーデンは、冷静にスプリントリレーの金メダルコレクションを築き上げ、昨年はオリンピックの100mで銅メダルを獲得した。

ダイヤモンドリーグでは100mで圧勝し、200mでは自己ベストの21秒84を記録した。

東京での挑戦について、彼女はこう語った。「そして今は、信頼関係を築く時なのです」

アメリカ人女性2人のコーチは、元オリンピックスプリンターのデニス・ミッチェルが務めており、彼は1998年の全盛期にドーピング違反で2年間の追放処分を受けている。

シェリー＝アン・フレイザー＝プライスは、38歳にして6つ目の世界100mタイトルを獲得する可能性は低いが、笑顔のジャマイカ人は、この大会後に引退すると言っているので、温かく見送られることは間違いないだろう。

家族にとっては痛手だが、テレビの解説者にとってはボーナスである。ティナ・クレイトンは、今年世界4位の10.82のタイムを持つ双子の妹ティアが、ジャマイカのトライアルの決勝で負傷し、出場を逃したため、ジャマイカで最も有望な選手になりそうだ。

ジャマイカのシェリッカ・ジャクソンは200mで3大会連続の金メダルを狙うが、今シーズンはなかなか調子が上がらず、22.17というベストタイムは、アキレス腱の負傷で欠場しているアメリカのオリンピック・チャンピオン、ギャビー・トーマスを含まないフィールドで8番目のタイムにとどまっている。

ロイター