東京: 阿久沢幸吉さんは、8月上旬にギネス世界記録に認定された102歳で富士山に登頂した。

「途中であきらめようかと思った」と阿久沢さんはAP通信のインタビューに答えた。「頂上に到達するのは大変でしたが、友人たちが励ましてくれたので、なんとかなりました。多くの人が応援してくれたので、なんとか乗り切ることができました」

阿久沢さんは70歳になる娘の基恵さん、孫娘、その夫、そして地元の登山クラブの友人4人と登頂した。

登山隊は、8月5日に標高3,776メートルの日本一高い山の頂上に登る前に、登山道で2晩キャンプをした。

75歳になる娘の由紀子さんが、耳が遠い父の耳元で質問を繰り返しながら、「よく登れたと感心しています」と彼は言った。阿久沢さんは、「この歳になるとどんな山でも当たり前だとは思わない」と付け加えた。「登れるうちに登っておいたほうがいい」

この旅は、阿久沢さんにとって初めての富士登山記録更新ではなかった。日本一有名な山を登った最高齢記録は96歳のときだった。それ以来6年間、彼は心臓の問題を克服し、帯状疱疹と登山中の落下による縫合を克服した。

阿久沢さんは富士登山の前に3ヶ月間トレーニングを行い、朝5時に起床して1時間のウォーキングを行い、主に長野県から群馬県にかけての山々を毎週登った。

登山は若い頃に始めた

東京から北西に241キロ（150マイル）離れた前橋の自宅で、親戚や額縁に入った山の絵に囲まれながら、阿久澤さんは88年前に初めて山に魅せられたきっかけを振り返った。山頂に到達することの魅力は否定できないが、阿久沢さんが何度も足を運んだのは人々のおかげだった。

「好きだから登っているんです。山で友達を作るのは簡単です」

阿久沢さんは優秀な学生だった。エンジン設計エンジニアとして働き、後に家畜の人工授精師として85歳まで働いたと家族は語っている。

「勉強が好きでも嫌いでも、山は同じように楽しめた。あそこでは知性は関係なかった。みんな対等な立場で、一緒に前に進んだ」

かつては単独登山を楽しんでいた阿久沢さんだが、年を追うごとに体力が衰え、他の人の助けを借りるようになった。先月の記録達成もまた、助けを借りてのものだった。

「富士山は難しい山だけど、今回は6年前よりも難しかった。こんなに弱いと感じたことはない。痛みはなかったけど、どうしてこんなに遅いんだろう、どうしてスタミナがないんだろうとずっと思っていた。体力的な限界はとっくに超えていて、みんなの力のおかげで登れました」

クライミングを終えて

阿久沢さんはまた富士登山に挑戦するのかと尋ねられたことがある。

「いつまでも登り続けたいけど、もう無理かな。今は赤城山のレベルです」と彼は言った。赤城山は富士山の約半分の高さで、頂上は1,828メートルである。

最近の阿久澤さんは、午前中は老人介護センターでボランティアをし、自宅のアトリエで絵画を教えている。

登山と絵画は時間と献身を要するが、どちらも安らぎを与えてくれると彼は言う。

「山に登る人も、絵を描く人も、その道で何か全体を作り上げることができれば、それが一番充実したことです」と阿久澤さんは言う。

阿久沢さんの娘たちは、リビングルームの壁一面に描かれた山脈の絵に、次は日の出の富士山を描いてほしいと言う。

「リクエストがたくさんあるんです」と言うと、集まった家族から笑いが起こった。「富士山の頂上から見た風景を描きたいです」

AP