東京：日本は、火星を周回する2つの小さなジャガイモ型の月の1つであるフォボスからサンプルを持ち帰る世界初のミッションで宇宙船を打ち上げる予定だ。

科学者たちは、このミッションが5年かけて、フォボスとその小さな兄弟デイモスがどのように形成されたのかを解明し、さらには太陽系における生命の起源に光を当てることを期待している。

火曜日日本の新しい主力ロケットH-3での宇宙船の打ち上げに臨むのは、アメリカや中国、その他の国々が火星への有人宇宙飛行を検討する中で行うものである。

フォボスからのサンプルは、科学者が将来火星への有人ミッションの基地として火星の月を使用することを検討するための有用なデータを提供すると、MMXプロジェクトマネージャーの川勝 康弘 氏は言う。

「その潜在的な重要性にもかかわらず、火星の月は完全には調査されていない」と川勝氏。「太陽系で最も重要な未踏の山として知られている」と語った。

日本はNASAやその他の国の宇宙機関からの機器や通信支援を含む国際的なミッションを主導している。

JAXAは火星の月がどのように形成されたかを研究することを目指している

1960年代から数十のミッションが火星に送られたが、その月は依然として謎のままである。フォボスとデイモスは、ギリシャ神話の恐れと恐怖の擬人化、戦争の神アレスの息子たち、ローマ神話ではマルスと呼ばれるから名付けられた。

フォボスへの複数のロシアの着陸試みは、2011年のものを含め失敗している。

重要な課題は、それらがどのように形成され何からできているかである。一部の科学者は、大きな天体が火星に衝突した後に形成された残骸でありうると考えている。他の科学者は、月が他所から来た小惑星であるかもしれないと言う。

JAXAの職員は、フォボスからのサンプルが回答を提供すると考えている。

「（フォボス）の土壌サンプルを分析することで結論に達することはほぼ確実だ」とMMX主任研究員の倉本 圭氏は言う。

科学者たちは、フォボスからサンプルを集めることを選んだのは、主にデイモスよりも火星に近く、したがって惑星に関するより多くの情報を持っているかもしれないからだと考えている。JAXAの職員は、集められる材料の約0.1％が火星から来ると予想している。

直径約20から30キロメートルのフォボスは、火星から約6,000キロメートルを一日3回周回している。

フォボスからのサンプルは、デイモスの起源にも光を当てる可能性があると、2つの月は同じルーツを持つと信じられているからだ、と倉本氏は述べた。ミッションにはデイモスを飛行し観察を集める計画も含まれている。

MMXはフォボスを3年間研究
地球から最も近い時点で約5,500万キロメートル離れた赤い惑星に到達するための長い旅が待っている。実際の飛行距離は5億〜6億万キロメートルだと川勝氏は言う。

H3ロケットでの打ち上げ後、宇宙船は2027年8月頃に火星地域に到達する。その後、3年間フォボスの近くを飛行し、データを収集しサンプルを集めてから2031年に帰還する。

MMXは、推進、探査、帰還の3つのモジュールで構成され、約5トンの重量だ。三番目のモジュールだけが帰還し、サンプルはカプセルに保管される。

宇宙船は13種の機器を搭載しており、その中にはフランスとドイツが共同開発したローバーが月面に着陸するための機器、NASAのサンプリング装置とガンマ線を測定する装置、そして欧州宇宙機関の深宇宙通信装置が含まれている。日本の放射線モニターは、将来の有人火星探査の助けとなるデータを収集する。

ミッションは、フォボスから月のサンプルを集める

フランス・ドイツ製のローバー「イデフィックス」はまずフォボスに着陸し、およそ2029年に100日間のミッションで月の表面を探査し、その後の日本の土壌採取を支援する。

その後、MMXはなんとかして着陸し、JAXAの科学者たちは2度のサンプリングで月から少なくとも10グラムの土壌を集めることを目指している。

NASAのサンプリング装置は、加圧ガスを使って表面の塵をコンテナ内に持ち上げ、JAXAのコアリング手法は約2センチメートルの深さからサンプルを採取する。

最初の試みでは、MMXは表面と地下のサンプルを両方の装置を用いて集め、2度目の着地で追加の地下サンプルを採取する。

科学者たちは、複数の場所からサンプルを集めることで、火星の過去の微生物生命の痕跡が存在する可能性を高めると言っている。

サンプルは、地球の大気圏への再突入に耐えるように設計された耐熱カプセル内に保管される。オーストラリアに上陸する予定で、その後日本に返送される。

日本のハヤブサミッション2件目は、2010年と次いで2020年に小惑星のサンプルを返送した。

月の非常に低い重力が課題

宇宙船は、探査機が提供する地形データを基に、比較的滑らかで平坦な場所を着地地点として選び、2時間以内にサンプルを回収しなければならない。

直径約20から30キロメートルのフォボスは、火星から約6,000キロメートルを一日3回周回している。

フォボスからのサンプルは、デイモスの起源にも光を当てる可能性があると、2つの月は同じルーツを持つと信じられているからだ、と倉本氏は述べた。ミッションにはデイモスを飛行し観察を集める計画も含まれている。

MMXはフォボスを3年間研究
地球から最も近い時点で約5,500万キロメートル離れた赤い惑星に到達するための長い旅が待っている。実際の飛行距離は5億〜6億万キロメートルだと川勝氏は言う。

H3ロケットでの打ち上げ後、宇宙船は2027年8月頃に火星地域に到達する。その後、3年間フォボスの近くを飛行し、データを収集しサンプルを集めてから2031年に帰還する。

MMXは、推進、探査、帰還の3つのモジュールで構成され、約5トンの重量だ。三番目のモジュールだけが帰還し、サンプルはカプセルに保管される。

宇宙船は13種の機器を搭載しており、その中にはフランスとドイツが共同開発したローバーが月面に着陸するための機器、NASAのサンプリング装置とガンマ線を測定する装置、そして欧州宇宙機関の深宇宙通信装置が含まれている。日本の放射線モニターは、将来の有人火星探査の助けとなるデータを収集する。

ミッションは、フォボスから月のサンプルを集める

フランス・ドイツ製のローバー「イデフィックス」はまずフォボスに着陸し、およそ2029年に100日間のミッションで月の表面を探査し、その後の日本の土壌採取を支援する。

その後、MMXはなんとかして着陸し、JAXAの科学者たちは2度のサンプリングで月から少なくとも10グラムの土壌を集めることを目指している。

NASAのサンプリング装置は、加圧ガスを使って表面の塵をコンテナ内に持ち上げ、JAXAのコアリング手法は約2センチメートルの深さからサンプルを採取する。

最初の試みでは、MMXは表面と地下のサンプルを両方の装置を用いて集め、2度目の着地で追加の地下サンプルを採取する。

科学者たちは、複数の場所からサンプルを集めることで、火星の過去の微生物生命の痕跡が存在する可能性を高めると言っている。

サンプルは、地球の大気圏への再突入に耐えるように設計された耐熱カプセル内に保管される。オーストラリアに上陸する予定で、その後日本に返送される。

日本のハヤブサミッション2件目は、2010年と次いで2020年に小惑星のサンプルを返送した。

月の非常に低い重力が課題

宇宙船は、探査機が提供する地形データを基に、比較的滑らかで平坦な場所を着地地点として選び、2時間以内にサンプルを回収しなければならない。

表面の穴だらけの月に着陸することは課題で、地球の重力のたった1/2000しかない。

着地時の跳ね返りを最小限に抑えるため、MMXの探査モジュールはショック吸収機能を備えた四脚の着地装置を装備している。

ローバーには、低重力での牽引力を得ることができ、転倒時に自立し、"カタツムリのペース"で移動することができる車輪が備わっていると、JAXAは述べた。

AP