今村夏子著『木になった亜沙』（2024年、Faber & Faber刊）は、人間の経験に根ざした生きた感情が息づく、3つの奇妙な物語を収めた短編集である。

ルーシー・ノースによる日本語からの翻訳で、この短編集は現実と幻想の境界を溶かし、奇妙な出来事を手段として女性主人公たちの内面を浮き彫りにしている。何気ないある午後にこの本を手に取った時、私はそれがこれほどまでに荒々しい旅路になることを、まだ十分に覚悟していなかった。

今村は、一見不可能なアイデア――自分が作った料理を誰も食べてくれないという事実に打ちひしがれる少女、たった一度だけでも殴られてみたいと切望する少女、そして徐々に家族のペットとしての役割を引き受けていく若い女性――から物語を始め、それぞれの前提を感情的な確信を持って描き出すことで、その不条理さえも現実味を帯びてくる。

考えさせられる3つの物語を通じて、著者は女性らしさ、変容、暴力、疎外感、そして「見られ、理解されたい」という普遍的な願望を探求している。

子供時代の無邪気さや若さゆえの純真さは、むき出しの傷口として描かれ、登場人物たちを周囲の世界の残酷さに対してとりわけ無防備な状態に置いている。

最後の物語「A Night to Remember」は、ハッピーという名の少女を中心に据えた、この短編集の中で最も捉えどころのない作品だ。その移ろいやすい論理と夢のような構成は、時折理解を難しくさせ、読者に物語に対する従来の期待を捨て、雰囲気と感情に身を委ねることを求めている。 現実の常識を一時的に脇に置いて読める人ほど、この短編集が提供する奇妙な逃避行を満喫できるだろう。

表題作は、私にとって断然のお気に入りだった。亜沙が、自分が差し出すものは何であれ人々が食べようとしないことに気づき、次第に混乱を深めていく様子は、拒絶や他者とのつながりを求める切実な想いを、思いがけず胸を打つ比喩として描き出している。

この薄い本に収められた他の作品と同様、物語は親近感や現実味を感じさせる場面――亜沙が同級生にビスケットを差し出す――から始まるが、結末に近づくにつれて、それは全く別の現実へと歪み、荘厳でありながらも記念碑的な結末を迎える。

日常の不安をシュールな視点を通して描き出すことで、今村は、なぜ現代の日本の小説が読者の心に響き続けているのかを証明している。