東京：今週、東京・台東区の入谷地区で毎年恒例の「入谷朝顔祭り」が開催され、数千人の来場者が詰めかけた。入谷鬼子母神をメイン会場とするこの祭りは、江戸時代後期にさかのぼる伝統を受け継いでいる。

この祭りは、かつてその美しさで珍重され、現在では日本の夏を象徴する存在となったアサガオの栽培で、この地域が古くから知られていることを祝うものだ。一時期中断されたこの伝統は、第二次世界大戦後に見事に復活し、現在では国内最大のアサガオ市場へと発展している。

3日間にわたるこのイベントは、毎日午前5時に始まる。主催者側がこの早朝を強調するのは、アサガオが涼しい空気の中で咲き、気温が上昇すると閉じ始めるため、夜明けが鑑賞に最適な時間帯となるからです。

寺院周辺の通りには100軒以上の露店が並び、色や模様が実に多彩な数千本の朝顔が展示される。また、この祭りでは屋台や地元の観光名所も登場し、東京の歴史ある「下町」の魅力を際立たせるノスタルジックな雰囲気を醸し出している。

入谷の朝顔まつりは、七夕などの他の季節の祭りと並び、東京の夏の行事の定番として定着している。