東京：東京のシンボルとして人気の高いソメイヨシノの桜の多くは、1960年代の戦後復興期に植樹されたものだ。

何本かは倒れ、他の多くは支えを必要とし、日本人が大好きな花の季節を祝う際に安全上の懸念を引き起こしている。

木曜日、東京都心の砧公園と千鳥ヶ淵緑道の2本の桜の木が倒れた。砧公園の桜の木はフェンスを傷つけ、もう1本の桜の木は皇居のお堀に落ちそうになったが、けが人は出なかった。

砧公園の木は高さ18メートル、直径2.5メートル。樹齢は60年以上と思われ、最も古い桜のひとつだという。この公園では3月にも桜の老木が倒れ、通行人が負傷している。

東京都の公共公園を担当する野口正和氏によれば、昨年は85本の桜が東京の公園で倒れ、3人が負傷した。

花見の季節になると、人々は桜の木の下に集まる。桜の発祥地である東京では、樹木の倒壊に関係者が警鐘を鳴らしている。

風間ゆたか東京都議会議員は先月、ソーシャルメディア上で「根が一部露出していたり、明らかに腐っていたりする桜の木は危険なようだ」と懸念を表明し、しっかりとした安全対策が必要だと訴えたが、すぐに伐採に頼ることはしなかった。

桜の木が劣化する主な原因には、老朽化と内部カビの繁殖による侵食がある。

樹木医の和田裕之氏は、傾きが激しい、幹の下の方に花が咲いている、キノコが生えている、などが危険な木を避けるために見るべき兆候だという。雨の後、幹に水が溜まると危険性が増すという。

「私たちの身近にある多くの樹木は、戦後すぐに植えられたもので、現在では樹齢70～80年となり、弱ってきています」

「非常に象徴的な桜の木に起こっていることを通して、気候変動について考えてほしい」と語った。

3月の事件後、当局は花見シーズンを前に東京の主要公園で樹木の健康チェックを行った。

砧公園では、職員が800本以上の桜の木の予備検査を行った。多くの桜の木を切り倒し、いくつかの桜の木の近くに注意書きを掲示したが、木曜日に倒れた桜の木には注意書きがなかった。

「今のところ、私たちの対策は一時的なもので、植え替えのような根本的なものではありません。点検しても安全とは言い切れないので、来場者には注意を呼びかけている」と野口氏は語った。

都内有数の花見スポットである井の頭公園では、長期的な植え替え計画の一環として、老朽化した数十本の桜の木が近年伐採された。以前はピンクの花で隙間なく囲まれていた池の周りが空っぽになっていることをSNSで嘆く人もいた。

花見客は、桜の木が倒れるニュースは心配だが、短命のふわふわしたピンクの花は見逃したくないと言う。

「ちょっと心配ですが、木の幹に近づかなければ大丈夫でしょう」と鈴木リサさん。

週末は雨が予想されるため、安全面を心配しながらも娘と一緒に来たという上屋敷晃さんもいた。「立ち入り禁止の標識を見て、安心しました」と彼は言った。

桜は日本で最も愛されている花であり、例年3月下旬から4月上旬に見頃を迎える。多くの日本人は桜の木の下で散歩やピクニックを楽しむ。

AP