霞が関は、日本料理の奥深さと美しさを表現する日本料理レストランである。

美食に造詣の深い東京の霞が関キャピタル株式会社が設立したこのベンチャーは、日本国外への初の進出となる。

「炭火：ネオ日本料理」の哲学に根ざし、日本料理の伝統を尊重しながらも、革新的なアプローチを取り入れている。

霞が関料理長の阿部圭吾氏はアラブニュース・ジャパンの取材に応じ、UAEでレストランをオープンするまでの経緯と挑戦について語った。

「霞が関は2025年4月にドバイ初進出となる店舗をヴィダヒルズにオープンしました。コンセプトはルーツに忠実で、日本料理の正確さ、季節感、芸術性を尊重し、温かく控えめなおもてなしと組み合わせた、一段上のダイニングエクスペリエンスをお届けします」

「東京に根ざしたレストランに忠実であることは、メニューの翻訳にとどまらず、季節の食材、職人による調味、お茶、さらには日本から取り寄せた特注の食器、カトラリー、専門的なキッチン用品に至るまで、専用のサプライチェーンを構築することを意味します」

「また、現地の規制や客層に対応しながら、技術とサービスを一致させるために、バイリンガルのトレーニングにも投資しました。そして、飲食業界を取材していればわかると思いますが、いつでも、どこでも、どんなレストランでもオープンさせるのは難しいことです。そこで私たちは妥協しませんでした」と付け加えた。

阿部氏は、オープン以来、霞ヶ関の反応は非常にポジティブであると語った。

「当店の料理は本物志向で正確、食材の質も高く、落ち着いた洗練された雰囲気も好評です。ドバイの日本食レストランシーンでは珍しく、特別な存在です。すでに常連さんがいらっしゃることを誇りに思います」

霞ヶ関とドバイの他の日本食レストランとの違いについて、阿部氏はこう語る：「霞ヶ関は日本食レストランです。フュージョンや日本料理にインスパイアされたコンセプトではありません。当店のメニューは、日本料理の基本をベースに、日本と同じ規律、技術、伝統への敬意をもって作られています。どの料理も素材の持ち味と美しさを引き立たせるように調理され、演出よりも優雅さを大切にしたおもてなしのスタイルでお出ししています」

料理人であった父親の影響を受け、阿部氏の食への情熱は幼少期から始まった。「ミシュランの星を獲得した日本料理店で修業し、その後、手打ち蕎麦店で伝統的な日本料理の正確さと芸術性を学びました。やがて、東京の湯島に予約制の天ぷらと手打ち蕎麦の専門店を開きました。このレストランはミシュランガイド東京でミシュラン厳選レストランに選ばれました」

「私の料理の根底にあるのは『いただきます』の精神です。この言葉には、食材を育て、調理する人々、食材となる生き物、そして私たちを支えてくれる自然環境など、食卓に食材が並ぶまでに関わるすべての人々への感謝の気持ちが込められています。この尊敬の念が、私が厨房で行うすべてのことの指針となっています」

「私は日本料理の基本である「切る」「煮る」「焼く」「蒸す」「揚げる」の5つの調理法に重点を置き、それぞれの素材の持ち味やうま味を引き出すことに重点を置いています。私の目標は、ヘルシーで栄養価の高い料理を、季節を反映した上品な盛り付けで提供することです」と付け加えた。

霞が関の今後の計画について、阿部氏は次のように語った。「私たちは季節のメニューを進化させ続け、親密なシェフズ・テーブルを開催し、日本の職人や生産者とコラボレーションして、ドバイに日本の文化の新しい要素をもたらしていきます。また、10月には壮大なテラスのローンチ・パーティーを予定しており、ホスピタリティや飲食業界の皆様をお迎えし、霞が関の魅力を存分に味わっていただきたいと考えています。私たちの目標は、特別な日であれ、単に一貫して卓越した日本料理の心地よさを楽しむためであれ、お客様が何度も足を運んでくださる場所にすることです」

阿部氏のおすすめは、炭火で炙った和牛の刺身にトリュフのうまみを添えた一品から始まり、炭火焼きのセレクション、そして抹茶のバスクチーズケーキで締めくくるというものだった。