東京：日本で愛されている愛子内親王は、しばしばポップスターのような声援を浴びている。

天皇陛下、皇后陛下とともに長崎を訪問された際、沿道で愛子さまの名前を叫ぶ声が、ご両親への声援を上回った。

月曜日に24歳になる愛子さまを支持する人々は、天皇のひとり子である愛子さまが君主になることを禁じている日本の男性のみの皇位継承法を変えたいと考えている。

皇位継承ルールの議論が停滞していることへの不満とともに、危機感もある。縮小する日本の君主制は消滅の危機に瀕している。徳仁天皇の10代の甥は、若い世代からの唯一の後継者である。

専門家は、皇室が消滅する前に女人禁制を撤廃すべきだというが、高市早苗首相を含む保守派議員は変更に反対している。

愛子さまの人気で女性君主の要望が高まる

愛子さまは2021年に成年皇族としてデビューして以来、聡明で、親しみやすく、思いやりがあり、面白いという印象を国民に与え、ファンを増やしてきた。

将来の君主としての愛子さまへの支持は、11月に天皇の代理としてラオスへ初の単独公式外遊を行ったことで高まった。6日間の訪問中、愛子さまはラオスの政府高官と会見し、文化的・歴史的施設を訪れ、地元の人々と交流された。

今年に入り、愛子さまはご両親に同行して長崎と沖縄を訪問された。愛子さまは、第二次世界大戦の悲劇を若い世代に語り継ぐことを重要視する父親が示した模範に従われた。

「愛子さまが戴冠されることをずっと応援してきました」と語るのは、愛子さまとご両親が長崎に到着される数時間前に平和公園を訪れた82歳の被爆者、松尾節子さんだ。「私は彼女のすべてが好きです。特に彼女の笑顔が……とても心地よいのです」と、彼女は当時AP通信に語った。

長崎で愛子さまの応援を待っていた58歳の会社員、前平真理さんは、愛子さまの成長を見てきたと語り、”今は将来の君主になる姿を見たい “と語った。

愛子さまの人気は、法律を改正するよう議員に圧力をかける人々を引き起こした。

漫画家の小林よしのり氏は、愛子さまを君主にするための法改正を訴える漫画を執筆し、支持者たちはそれを国会議員に送り続け、認知度を高め、支持を得ようとしている。

また、ユーチューブ・チャンネルを開設したり、ビラを配ったりして、この問題に対する国民の関心を集めている人たちもいる。

山崎郁子さん（62）は、ソーシャルメディアを利用して、性別に関係なく天皇の第一子を継承することを主張している。彼女は、愛子さまを後継者にしないことや、男性のみの君主にこだわることは、君主制が廃れる原因になると言う。

「皇位継承制度は、ジェンダー問題に対する日本人の考え方を伝えている」と山崎氏は言う。「女性の君主が誕生すれば、日本における女性の地位が劇的に向上すると期待しています」

愛子さまの生い立ち

愛子内親王は2001年12月1日に誕生した。

ハーバード大学出身の元外交官である母親の雅子さまは、愛子さまを出産された直後、世継ぎを作らないことへの批判からストレス性の精神疾患を発症され、現在も療養中である。

愛子さまは、相撲ファンとして力士のフルネームを暗記する聡明な子供として知られていた。

しかし、苦労もあった：小学生の頃、いじめで授業を休んだこともある。10代のころは極端にやせ細り、1カ月間授業を休んだこともあった。

2024年、愛子さまは、お父さまや多くの皇族が学んだ学習院大学を卒業された。以来、公務や宮中祭祀に参加する一方、赤十字社に勤務している。週末はご両親と散歩をしたり、宮内庁の職員とバレーボールやテニス、バドミントンを楽しんだりしている。

日本の君主制は「危機的状態」にある

1947年の皇室典範は男系継承しか認めず、平民と結婚した女性皇族は皇族の身分を失うことを強制している。

急速に減少する皇室のメンバーは16人で、30年前の30人から減少した。全員が成人している。

徳仁天皇には、60歳の弟である皇太子、秋篠宮殿下とその19歳の息子である悠仁親王の2人しか後継者がいない。明仁上皇の弟で皇位継承順位第3位の常陸宮様は90歳。

秋篠宮さまは、高齢化と皇族人口の減少を認め、「しかし、現在の制度ではどうすることもできない」と述べた。

「今できることは、公務を縮小することだけだと思います」と、60歳の誕生日を前にした日曜日に記者団に語った。

皇太子は昨年、皇族は議論によって人生を左右される「人間」であると、ニュアンスは違うが珍しいコメントをした。秋篠宮さまによれば、宮内庁の職員は皇太子さまの発言を真摯に受け止めているが、変化は見られないという。

愛子さまも以前、皇族人口が減少していることは承知しているが、制度についてはコメントできないと述べていた。”このような状況ですが、誠心誠意、公務に励み、天皇皇后両陛下をはじめ、皇族の方々のお役に立ちたいと思います”と語った。

男子の後継者不足は、1500年間続いてきたと言う歴史家もいる君主制にとって深刻な心配事である。それはまた、急速に進む高齢化と人口減少という日本のより広範な問題の反映でもある。

名古屋大学教授で君主制の専門家である川西秀哉氏は、「状況はすでに危機的だと思います。皇室制の将来は、悠仁親王とその妻候補が男子の子孫を残せるかどうかにかかっている。「誰が彼と結婚したいのでしょうか？もし結婚したいと思う人がいれば、彼女は超人的な公務をこなしながら、世継ぎを生まなければならないという大きなプレッシャーに耐えることになる」。

元宮内庁長官の羽毛田信吾氏は、今年の読売新聞の記事で、悠仁さまは一人で皇室の重荷と運命を背負わなければならないと述べた。「根本的な問題は、男系継承を認めるか女系継承を認めるかではなく、いかにして皇室制を守るかである」

日本の男系継承制度は比較的新しい

日本には伝統的に男性の天皇がいたが、女性の君主も8人いた。最後は1762年から1770年まで統治した後桜町である。

男系継承の規定は1889年に法律となり、戦後の1947年の皇室典範に引き継がれた。

専門家によれば、この制度は、約100年前まで歴代天皇の半数を輩出した妾の助けによってのみ機能していたという。

政府は2005年に女性君主の容認を提案したが、悠仁さまの誕生によって国粋主義者たちはこの提案を破棄した。

実らなかった男性の後継者探し

2022年、保守派を中心とする有識者会議は、男系継承を維持する一方で、女性皇族が結婚後も皇族の身分を維持し、公務を続けることを認めるよう政府に求めた。保守派はまた、廃絶した遠縁の皇族から男系男子の子孫を養子に迎えて男系を継承することを提案したが、これは非現実的とみなされた。

ジュネーブの国連女性の権利委員会は昨年、日本政府に女性天皇を認めるよう求めた。

日本はこの報告を「遺憾」「不適切」とし、皇位継承は基本的な国民性の問題であるとした。

「明記はされていないが、彼らが言っていることは明らかに男性優位を支持している。それが彼らの理想とする社会なのです」と川西教授は語った。

AP