東京：沖縄で地元女性を強盗目的で殺害した疑いで米海兵隊員が逮捕されたことを受け、日本の指導者たちから非難の声があがり、南の島における米軍基地の重い存在に対する抗議運動が再燃した。

この事件は、高市早苗首相が沖縄への日本の軍備強化を推進し、米軍と緊密に協力して地域の中国への抑止を図る努力を複雑にする可能性がある。

沖縄県警は、普天間飛行場に駐留する20歳の海兵隊員デビン・ジェイコブ・バラード容疑者を、土曜日に那覇市のホテルで39歳の屋宜杏奈さんを絞殺し、財布とバックパックを盗んだ容疑で逮捕したと発表した。容疑者は日本のメディアによると、容疑を否認している。

防犯カメラには、ホテルに女性と共に入っていく男と、後で一人で去っていく姿が映っていた。

バラード容疑者は、土曜日に後で沖縄市の歓楽街を歩いているところを巡回警官に発見され逮捕された。剃られた頭髪と腕のタトゥーが防犯カメラに映っていた男と一致していたと共同通信が報じた。

「殺人を犯した後に歓楽街に来たというニュースを聞いて激怒している」と沖縄市に住む樋川賢二さんが沖縄タイムスに語った。

アメリカ人の行動に対する長年の怒り

沖縄では人々は長らく米軍の存在に反対してきたが、中国からの脅威が広く認識されるようになったため、その戦略的価値を認める人もいる。

沖縄は第二次世界大戦後、1972年まで米国に占領されていた。現在では、アメリカの軍施設の70%と日本国内に駐留する約5万人の米兵が駐留している。

島での米軍に関連する犯罪が増えていることに対する怒りがある。県警によると、昨年の米軍関連犯罪件数は2020年の約40件から101件に増加した。

1995年に12歳の少女が米軍兵士3人にレイプされた事件の後、沖縄で多くの人々が米軍の駐留に対する抗議デモを行った。また、2024年にはティーンの少女が米兵にレイプされた事件への怒りと犯罪の遅れた公表に対する怒りもあった。

日曜日には、約160人が那覇で抗議集会を開き、犯罪への非難と米軍基地の撤退を求めた。

参加者の一部は「もうこれ以上は耐えられない！」とのプラカードを掲げていた。

日本の当局者が犯罪を非難

「この事件は、米軍基地の隣に住むことを強いられている沖縄県民に大きな衝撃と恐怖を与えている」と沖縄県知事の古謝 玄太氏は日曜日の夜に那覇で記者団に語った。「絶対に許せない。我々は激怒している。」

古謝氏はこの事件が過去の米軍による類似の犯罪への懲戒措置の効果のなさを際立たせていると述べた。

「沖縄の住民の貴重な命を失ったことに激怒している」と古謝氏は第3海兵遠征軍の司令官ベンジャミン・ワトソン中将、および那覇のアンドリュー・オー総領事に月曜日に県庁に呼んで訴えた。米国当局に効果的な防止策を講じるよう要求した。

ワトソン中将は「この重大な事件が沖縄県民である我々の隣人に及ぼした深刻な懸念と不安を認識している」と述べ、「良き隣人であり続け、沖縄県民の信頼を得る覚悟だ」と語った。

東京では、高市首相が犯罪を非難し、米国に対し全面的な協力とより厳しい懲戒措置および防止策を求めた。

防衛大臣の小泉進次郎氏は米国日本軍司令官のスティーブン・ヨスト中将を省に呼び寄せ、外務大臣の茂木敏充氏は在日米国大使のジョージ・グラス氏に対して怒りを示した。

犯人は日本の司法に直面する

グラス氏は、被害者の家族に哀悼の意を表し、日本当局と協力しているとXに投稿した。

月曜日には、「我々の米軍人員を最高水準の規律と誠実さに保つ必要性を軍司令官に伝えている」と述べ、ワトソン氏と日本のパートナーおよび基地提供コミュニティとの信頼関係を強化するための次のステップについて話し合った。

二国間の地位協定に基づき、容疑者が勤務外で、基地外で逮捕されたことで、日本の当局が事件を処理している。

日本の検察は、正式な訴追を検討していると月曜日に発表した。

有罪となった場合、無期懲役または死刑の可能性がある。