東京：河野太郎元外務大臣は、日本はサウジアラビアとの経済的、文化的、その他の強い結びつきを維持することに引き続きコミットしており、9月に日本でアジア競技大会が開催される際には、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子の訪問を希望していると述べた。

河野外相はアラブ・ニュース・ジャパンの取材に対し、「日本とサウジアラビアは、特に石油分野において強固なパートナーシップを築いており、このチームワークを継続していきたい」と語った。「サウジアラビアから安定した石油を供給してもらうことは、これまで以上に重要です」

サウジアラビアは昨年1月、日本の石油総輸入量の約半分を供給し、その90％以上を中東が占めている。

自民党の国際部長に就任したばかりの河野氏は、夏にサウジアラビアを訪問する予定だが、日本は1970年代の石油危機の時よりも中東の石油に依存しているという。日本は250日分の石油を備蓄しているが、中東のイランをめぐる紛争が続けば、「日本は深刻なエネルギー不足に直面する可能性がある」と河野氏は言う。

一隻のタンカーが石油を積んで日本に向かっているが、河野氏によれば、もし戦闘が続けば、タンカーはホルムズ海峡を避けて別のルートを通らなければならないかもしれないという。

「UAEの石油はまだフジャイラ経由で日本に届きますが、クウェートの石油を受け取ることはできません。もしホルムズ海峡が閉鎖されたままであれば、日本の化学産業はすぐに供給不足に陥る可能性がある。また、西海岸にサウジのナフサパイプラインがあるかどうかもまだ疑問である」

河野氏は、イランに日本への供給船を支障なく通航させるよう求めても、船会社は保険の問題から慎重な姿勢を崩さないだろうから、解決策にはなりそうにないと言う。

河野外相は、政府は現地の邦人の安全を確保することに集中し、その後は「原油供給と重要なプロジェクトを守ることに集中する」と述べた。「日本は最近、UAEとCEPA自由貿易協定で基本合意した。それでも、紛争があるため、できることは限られている」という。

河野外相は、日本政府はこの地域の問題解決にもっと関与すべきだと考えている。「私は外務大臣時代、日本がこの地域にもっと関与することを支持し、日本とアラブの政治協議の立ち上げに貢献した。残念なことに、その後、私たちはあまり関与しなくなった。今、日本がこのような関係を再構築することは非常に重要である。高市早苗政権が強力な行動を起こすことを期待している。私は自民党の国際担当責任者として、こうした取り組みを進めるために懸命に働いている。日本はこの地域で再び大きな役割を果たしたいと思っています」

河野氏は自民党の名議員であり、外務大臣、国防大臣、デジタル化担当大臣を歴任した。彼の豊富な経験は、日本とアラブ諸国との強固な関係構築を促進してきた。