東京：悠仁殿下は男性皇族として40年ぶりに成人された。しかし彼が最後となるかもしれない。

土曜日に行われた、悠仁さまを成人として迎える入念な宮中祭祀は、世界最古の皇室の暗い見通しを思い起こさせる。その原因の多くは、男性のみの皇位継承政策と数の減少にある。

悠仁さまは菊の御座の継承位第2位で、いつか天皇になる可能性が高い。しかし、悠仁さまの後には誰もいなくなり、皇室は女系継承を廃止した19世紀の判決を覆すべきかどうかというジレンマを抱えることになる。

悠仁殿下は虫が大好きな大学1年生。

東京近郊の筑波大学に通う1年生の悠仁さまは、生物学を専攻し、バドミントンを楽しんでいる。特にトンボに夢中で、東京・赤坂の自宅敷地内の昆虫調査に関する学術論文を共著で発表したこともある。

3月の記者会見で殿下は、都市部の昆虫の個体数を保護する方法など、トンボやその他の昆虫の研究に力を入れたいと語った。

悠仁さまは2006年9月6日、皇位継承者である秋篠宮皇太子と皇太子妃紀子さまの一人息子としてお生まれになった。悠仁さまには、人気の高い佳子内親王と、非皇族との結婚により皇族の身分を捨てられた眞子内親王という2人の姉がいる。

久仁さまの成人式は、大学受験に専念したいとのご意向から、法律上の成人である18歳になってから1年後に行われた。

彼は最後の天皇になるかもしれない。

悠仁さまは徳仁天皇の甥で、愛子内親王がおられる。悠仁親王の父、秋篠宮は天皇の弟で、1985年に成人した最後の男性である。

悠仁さまは、16人の成人皇族の中で最年少である。徳仁親王より年下の皇嗣は、彼と彼の父だけである。前天皇明仁親王の弟である常陸宮さまは皇位継承順位第3位だが、すでに89歳である。

男性の後継者不足は、歴史家によれば1500年続いてきた皇室にとって深刻な懸念である。この問題は、日本の急速な高齢化と人口減少を反映している。

日本には伝統的に男性の天皇がいたが、女性の継承は認められていた。1762年から1770年まで統治した後桜町天皇を含め、これまでに8人の女性天皇がいる。しかし、いずれも在位中に世継ぎを生まなかった。

1889年、戦前の憲法によって、皇位継承は初めて法的に男性に限定された。戦後1947年に制定された皇室典範は、戦前の保守的な家族観をほぼそのまま引き継いでいるが、これ男系継承しか認めていない。

しかし専門家によれば、男性のみの皇位継承制度には構造的な欠陥があり、約100年前までは皇室の子供を産む妾の助けのおかげで機能していたに過ぎないという。

徳仁天皇と雅子皇后の一人娘である愛子内親王は、将来の君主として多くの国民から支持されているにもかかわらず、父親の後継者になることはできない。

激化する皇位継承論争

後継者問題に対処するため、政府は2005年に女性天皇容認案をまとめた。しかし、悠仁さまの誕生で流れは一気に変わり、ナショナリストたちはこの案に反対した。

2022年1月、保守派を中心とする別の有識者会議が、女性皇族が結婚後も皇族の身分を維持し、公務を続けられるようにする一方で、男系継承を維持するよう政府に求めることを提言した。保守派はまた、男系継承を継続するために、現在は廃絶した遠くの皇室の男子の子孫を養子に迎えることを提案した。

しかし、皇女とその子供と結婚する非王族に皇室の身分を与えるかどうかという問題で議論は停滞している。

元宮内庁長官の羽毛田信吾氏は今年初め、読売新聞の記事でこう語っている。「根本的な問題は、男系継承を認めるか女系継承を認めるかではなく、どうやって皇室を守るかである」

保守的な読売新聞は5月に独自の提言を発表し、皇太子妃の夫や子供に皇族の身分を与え、女性の皇位継承を可能にするための皇室典範の早急な改正を求めた。同紙は国会に対し、”国家と国民統合の象徴をめぐる危機について、責任を持って結論を出すこと “を求めた。

王冠と馬車と祈り

土曜日の儀式は悠仁親王の実家で始まり、タキシード姿で登場した悠仁親王は、徳仁親王からの使者によって届けられる王冠を受け取った。

皇居での儀式では、他の皇族方や政府高官が参列し、成人前の身分を象徴するベージュ色の衣をまとった伝統的な装いをされた。戴冠式では、戴冠の代わりに黒色の冠（かんむり）をかぶり、成人式に臨まれた。悠仁さまは深々とお辞儀をされ、冠を授けてくださった天皇陛下と式典を主催してくださった両親に感謝し、皇族としての責任を果たすことを誓われた。

その後、殿下は黒の上着に着替え、馬車に乗って宮中三殿に参拝された。

午後、悠仁さまはタキシードを着て皇居を訪れ、格式の高い「松の間」で徳仁さまと雅子さまにご挨拶をされる。別の儀式では、戦後の伝統である大勲位菊花大綬章を授与される。また、祖父母である明仁殿下と美智子殿下夫妻に宮殿で挨拶する。
夕方には、秋篠宮さまと紀子さまが都内のホテルで内輪の祝賀会を催し、親族が集まる。

また、来週初めには、日本の最高神宮である伊勢神宮、奈良にある神話上の初代天皇である神武天皇の陵墓、東京近郊にある亡き曽祖父である戦時中の天皇である裕仁天皇の陵墓を訪問する予定である。また、水曜日には石破茂首相や他の要人と昼食を共にする予定だ。

AP