東京：石破茂は日本の与党をスキャンダルから再生させると約束して政権を取った。それから1年も経たないうちに、石破氏は首相を辞任したと地元メディアが日曜日に報じた。

日本を「再び笑顔にする」と誓った石破氏は、2024年9月下旬の自民党総裁選で5度目の当選を果たした。これにより彼は、戦後日本の政治を支配してきたが、1955年の結党以来最も低迷していた政党の舵取りをすることになった。

首相兼党総裁としての短い在任期間は、ドナルド・トランプ米大統領政権との数カ月にわたる険悪な関税交渉で特徴づけられた。

国内では、一匹狼を自称する同政権への支持は着実に低下し、同政権は消費者物価の上昇を抑えるのに苦戦し、その結果、所得の圧迫と経済成長の低迷に対する不満が高まった。

三連敗

７月の参議院選挙で、有権者は石破氏（68）に大敗を喫した。多くの有権者は、極右政党の参政党を含む、賃金を押し下げたと非難される減税や移民規制の強化を約束する野党グループを支持した。自民党とその連立政権パートナーである公明党は議会での過半数を失った。

石破氏にとっては、6月の統一地方選挙での敗北、前任者が辞任に追い込まれた政治献金スキャンダルに巻き込まれた10月の衆議院選挙での敗北に続く、3連敗となった。

元防衛大臣で、バブル絶頂期の銀行員生活を経て1986年に国会議員になった石破氏は、党首に昇格すれば自民党の地位を復活させることができる、国民に人気のある人物と見られていた。

しかし党内では、石破氏は逆張りの人物とみなされ、歴代党首と衝突したこともあった。

党首としての彼の最初の行動は、自分が引き起こした不愉快な出来事について謝罪することだったが、自民党の議員たちは、彼が監督した選挙での敗北を許す用意はなかった。

自民党と公明党が政権を維持するために野党の支持に頼るようになった今、石破氏の離党は、タカ派右翼の高市早苗氏やテレジェニックな政界の御曹司、小泉進次郎氏のような党首のライバルたちが自民党のトップの座を狙って復活する道を開くことになる。

今のところ、農相も務めたことのある石破氏は、首相時代に軽蔑を浴びたぎこちない物言いが、日本の堅苦しい政治の中で一際目立つ存在であった裏議員席に戻ることになりそうだ。

そこで彼は、原子力や日米安全保障条約から少子化や夫婦別姓に至るまで、争点となる問題に対して異論を唱える人物として知られていた。党首になると、そうした意見はほとんど封印された。

自民党の重鎮として、また安全保障政策の専門家として知られる石破氏は、防衛におけるアメリカへの依存を減らし、より自己主張の強い日本を提唱した。彼はまた、日本がアジアにおけるNATOのような同盟に参加するという考えを推進した。

政界の第一線から退いたことで、石破元総理は、事務所に飾っている船や飛行機のプラモデルを作ったり、国会のラーメン愛好会を運営したりといった、他のことに没頭する時間が増えるかもしれない。

ロイター