東京：全長22メートルのロボットアームが、被災した福島原子力発電所内から放射性物質に汚染された瓦礫の第3のサンプルを除去する手助けをすると、運営会社が木曜日に発表した。

危険なほど高い放射線レベルにより、2011年の大津波に襲われた原発から溶融した燃料やその他の瓦礫を取り除くことは、数十年に及ぶ廃炉プロジェクトの中で最も困難な課題となっている。

マグニチュード9.0の地震によって津波が引き起こされ、世界最悪の原発事故の現場となった発電所内には、約880トンの危険物が残っている。

発電所を運営する東京電力が水曜日に公開した4分間のビデオでは、蛇のようなロボットアーム（長さ22メートル、重さ約4.6トン）が小さなトンネルのような通路を移動し、限られた空間の中で複雑な構造を検査する様子が映し出されている。

このロボットにはカメラが搭載されており、これまで使用されていた装置よりも「情報を取得する能力に優れている」と、東京電力の広報担当者である伊藤功氏はAFPに語った。

東京電力は今年後半、福島第一原子力発電所の溶融した原子炉のひとつで、3回目となる瓦礫撤去作業の試運転を行う予定だという。

特殊な道具を使った試験的プロジェクトでは、放射性物質の小さなサンプルが2度採取されたが、本格的な取り出しはまだ行われていない。

東京電力は7月、がれきを取り除く大規模な作業が少なくとも2037年まで延期されたと発表した。同社は以前、2030年代初頭の開始を目指していると述べていた。

AFP