東京: Stars and Stripesの元発行人Max D. Lederer Jr.氏によると、3人のStars and Stripes上級ジャーナリストの解雇は、中東における米軍人員の扱いについての報道が原因であるという。彼は9月14日（月）に日本外国特派員協会での記者会見で語った。

ペンタゴンは、不従順を理由にLederer氏、編集長Erik Slavin氏、中東担当記者Lara Korte氏を解雇した。3人は新聞の編集の独立性を守り、政府の干渉に抵抗したとして、報復を受けたとする連邦訴訟を起こした。

Lederer氏は、USS Abraham Lincolnの状況に関する8月11日のリポートを解雇の「きっかけ」と特定した。その報告は、寄港のない270日間の配備、食料と水の不足、郵便の遅延、14〜15時間の労働が乗組員の健康を損なっていると詳述している。この主張は、軍の家族から提供された情報、そして状況について話し合う海軍司令官の録音を用いてStars and Stripesが裏付けた。

米国防長官ピート・へグセスはその報告を「フェイクニュース」として退け、ペンタゴンのスポークスマン、ショーン・パルネルはその内容を否定した。しかし、他の報道機関もこの話を裏付け、最終的に空母はタイに寄港した。Lederer氏はまた、バーレーンからの米国人員の撤退に関する報道が海軍当局を怒らせ、その後、Stars and Stripesの記者への基地へのアクセスを拒否したことも言及した。

「これらはすべて、我々がリーダーシップにプレッシャーをかけ、彼らが聞きたがる方法で物語を伝えていないためだ」とLederer氏は述べた。

彼は、Abraham Lincolnの報告が直接の引き金となったが、ペンタゴンはSlavin氏とKorte氏の出演したCBSニュースのインタビューを解雇の口実として使用したと主張した。そのインタビューで、Slavin氏はペンタゴンが承認した物語で正確な報告を置き換えることはないと述べ、Korte氏は自身の忠誠心が政府ではなく新聞を読む軍人の読者に向けられていると認めた。

Lederer氏は、Abraham Lincolnの記事が掲載された翌日にSlavin氏とKorte氏の解雇通知に署名するよう命じられた。彼は、編集の独立性を守る権利を理由に拒否した。9月30日に退職する予定だったが、その前に解雇された。「私の主な解雇理由は、彼らをファースト・アメンドメント権を行使したとして解雇することを拒否した不従順でした」と彼は述べた。

Lederer氏は、ペンタゴンがStars and Stripesを厳しく管理し始めており、検閲につながる可能性があると警告した。ペンタゴンは1月に新聞の独立性を保護するガイドラインを撤廃し、3月に「秩序と規律」に一致する内容を求める覚書を発行した。Lederer氏は批判的な報道を抑圧するために使われる可能性があると主張している。

解雇はニュースルームに冷ややかな効果をもたらし、スタッフは調査の範囲がどこまで許されるのか不安を抱いている。9月4日、連邦裁判官は緊急救済の要求を却下したが、根底にある訴訟は依然として存続している。原告は発見過程でペンタゴンの内部通信を求める意向である。

Lederer氏は、この係争は3人のジャーナリストだけでなく、中東やアジア太平洋地域における軍の福祉、準備状況、作戦に関する報道の能力を脅かすものだと強調した。「これはStars and Stripesの軍人および文民のジャーナリストが報復を恐れずに仕事をできるかどうかの問題だ」と述べた。

ペンタゴンは解雇が不従順に基づくものであると主張している。