東京：村井嘉浩宮城県知事は金曜日、イスラム教徒のための埋葬地建設計画を突然白紙撤回した。

昨年末から検討されていたこの案は、外国人労働者に宗教的な埋葬の機会を提供することを目的としていたが、国民からも政治的にも強い反対があった。

日本の墓地・埋葬法や都道府県の条例では、新しい墓地は市町村の承認が必要である。村井氏によれば、9月13日から17日にかけて、県内のすべての市長に電話をかけ、それぞれの立場を確認したという。

その前の週、知事は宮城県の外国人労働者誘致キャンペーンの一環であるこの計画はまだ調査段階であり、未定であると述べていた。2023年、県はインドネシア政府と技能実習生と技能労働者の受け入れ拡大に関する覚書を交わした。

昨年10月、村井氏は県議会で、宗教上の理由で火葬を望まないイスラム教徒などのための埋葬地の建設を検討したいと述べた。

12月下旬、村井氏が埋葬地の建設を検討しているとメディアが報じると、県庁には懸念や反対を表明する電話やメールが殺到した。

村井氏はイスラム教徒を標的にした差別的なソーシャルメディアへの投稿を非難し、埋葬地計画へのコミットメントを改めて表明した。彼は、この問題は外国人住民だけでなく、イスラム教に改宗した日本人にも影響を与えることを強調した。

突然の翻意は、村井氏の決断が政治的な動機によるものだという憶測を呼んだ。村井氏は現在5期目を務めており、6期目への出馬を予定している。選挙運動は10月9日に開始され、投票は10月26日に予定されている。

「（県が）外国人を労働者として見るだけでなく、実際に彼らの生活を考えてくれたことがうれしかった」と、仙台イスラム文化センター代表でムスリムの佐藤昇さん（83）は語った。「だからこそ、これはとても残念なことなのです」