那覇：中国の領土的野心に対する不安が高まる中、日本の防衛の最前線である沖縄では、10代の訓練兵比屋根拓真さんが黒いフェイスペイントを施し、銃を握り締めながら野原を這っていた。

世界が第二次世界大戦から80周年を迎えるなか、敗戦以来公式には平和主義を貫いてきた日本は、より多くの人材を自衛隊に引き入れようとしている。

東京都は2023年に軍事費の増額を開始し、2027年度末までに国内総生産の2％にすることを目指しているが、ワシントンからはさらに増額するよう圧力を受けている。

日本は、中国が台湾（中国が領有権を主張する自治領の島）を強引に占領しようとすることを恐れており、それがワシントンとの対立の引き金となり、東京も巻き込まれる可能性がある。

しかし、十分な数の若い日本人を入隊させるのは難しい。

3月に卒業した19歳の元高校バドミントン選手、比屋根さんは、自然災害の被災者を助けるというアイデアに心を動かされたという。

「国に貢献でき、誇りを持てる仕事だと思ったので、入隊することにしました」とAFPの取材に答え、国防というデリケートなテーマに関する質問を慎重にかわした。

東京は、在日米軍施設の約70％があり、中国、台湾海峡、朝鮮半島を監視する上で戦略的に重要であると考えられている沖縄のような南西部地域での軍備強化を望んでいる。

防衛省によれば、2023年に自衛隊は2万人近くの採用を目指したが、その半分しか採用できなかったという。

危険な任務、低賃金、56歳前後という若い定年は、若い日本人には不利だと関係者や専門家は言う。

日本の出生率の低さ、人口の減少、労働市場の逼迫も採用を複雑にしており、25万人の採用枠の約10％が埋まっていない。

沖縄では、比屋根さんと仲間の訓練生たちは灼熱の暑さに耐えながら隊列を組み、模擬敵砦を攻略するためにダッシュで前進した。

「ここでの訓練はとても肉体的でハードですが、学生時代にスポーツをやっていたので、ある意味慣れています」と彼は言った。

「銃を撃つときはもっと疲れるし、緊張します」

石破茂首相は6月、日本の安全保障環境が悪化していることから、自衛隊の数を増やすことが「最優先事項」だと述べた。

比屋根さんが訓練を受けている沖縄の歩兵連隊の管理に携わる塩入和幸氏は、防衛費の増加により、エアコン、より清潔なバスルーム、よりプライバシーが保たれた宿舎など、様々な改善を通じて隊員の生活は徐々に良くなっていると語った。

追加予算が出る前は、自衛隊は弾丸や基本的な物資が不足していると不満を漏らしていた。

防衛省によれば、新しい装備を修理するために、古い戦車やジェット機を解体して部品を調達していたという。

しかし、防衛省が求めているのは単に「戦闘能力の高い筋肉質な部隊」ではないと、沖縄で自衛隊の採用担当をしている麻生敏之氏は言う。

「国家安全保障にはサイバーセキュリティー、宇宙防衛、電磁波戦、そしてもちろん諜報活動などあらゆるものが含まれるため、現在幅広い人材を求めています」と彼は付け加えた。

政府が防衛を推進しているにもかかわらず、日本の国民は伝統的にこのテーマから距離を置いてきた。

第二次世界大戦後、アメリカによって起草され、国民の幅広い支持を得ている日本国憲法は、東京の武力行使を禁じており、自衛隊を正式な軍隊として認めていない。

自衛隊は高く評価されているが、憲法を改正して自衛隊にその地位を与えようとする試みに、国民は声高に反対してきた。

昨年発表されたギャラップ・インターナショナルの調査では、戦争になったら国のために戦うと答えた日本人はわずか9％で、50％は戦わないと答えた。

韓国人の46％、アメリカ人の41％、カナダ人の34％が戦うと答えている。

自衛隊の元統合幕僚長の折木良一氏は、最近の記者ブリーフィングで、「国防の現実について国民の理解が深まる」ことを願っていると述べた。

現場では、新兵たちは地政学的な混乱にもかかわらず、軍隊でのキャリアをスタートさせることに興奮していると語った。

「自衛官の精神と技術を学びました」と、初任教育を終えようとしている比屋根さんは語った。”自分が成長したと感じています”

AFP