東京：与党・自由民主党は10月4日に党首選挙を行う。この選挙は、勝者がほぼ間違いなく日本の新首相となり、経済的・社会的変革の重要な時期に日本を導くという意味で重要である。この選挙には5人の候補者が立候補しており、それぞれが日本の将来について独自のビジョンを持っている。

超保守派の高市早苗氏は、日本で最も人気のある首相であった一人である小泉純一郎元首相の44歳の息子とともに、政治家レースの最有力候補の一人である。

自民党の重鎮である林芳正氏と茂木敏充氏は、ともに元外務大臣であり、政治スペクトルの中央寄りに位置している。

一方、ハーバード大学出身の小林鷹之氏は、ワイルドカード候補として際立っている。

共同記者会見では、伝統的に保守的な政党の中で、穏健派からやや右派まで、それぞれ独自のスタンスを持つ候補者が、日本を変えるためのプランを発表した。トピックは、人口減少、移民問題、経済、女性が結婚後も姓を名乗る権利など、包括的なものだった。

今、日本の大きな争点のひとつは姓であり、女性は結婚後も自分の姓を使いたいと運動している。意外なことに、唯一の女性候補である高市早苗氏はこの動きに反対したが、より進歩的な候補者たちも、内閣府が実施する世論調査の結果に基づいて決めるべきだと提案している。

女性の地位向上は長い間、日本の政治における流行語であったが、男性優位の社会で女性が進歩するためになされたことはほとんどなかった。

ある候補者は「内閣の平均年齢を約65歳から10歳引き下げることを目標に、女性の活躍の場を増やしたい。少なくとも3割は女性議員を起用したい」と語った。

与党はしばしば、国民との接点がないと非難されてきたが、ある候補者はこう断言した：「国民の声からかけ離れすぎている。自民党は国民の政党としての地位を維持しなければならない。”政治は国民のものである “という結党宣言の前提は、私たちの指針であり続けるべきだと固く信じている」

国際政治と安全保障に関しては、候補者全員が日本の外交安全保障の要である日米同盟への揺るぎない支持を表明した。日米同盟の重要性に対する共通の信念は、日本の安全保障について国民を安心させるはずだ。

「日米同盟は日本の外交安全保障の基盤です。安倍前首相を間近で見てきた私は、トランプ大統領と信頼関係を築くことが重要だと考えている。トランプ大統領の関税に関しては、相互の関税引き下げが複雑で広範なサプライチェーンに影響を与えるため、我々は注意深く監視する必要がある。私たちの対応には、補助金から公的融資措置まで、あらゆるものが含まれなければならない。トランプ大統領に関しては、一刻も早く同盟国との日米連携を強化することが最重要であることを伝えたい」

また、別の候補者は「日米同盟は不可欠だ」と示唆する一方で、「日米韓フィリピンなどの連携も重要だ。さらに、オーストラリアとの共同訓練や、イタリア、イギリスとの共同防衛プロジェクトでの協力は、長い時間をかけて築いてきた信頼を維持するために必要だ。このような協力関係は、私が優先的に取り組んでいきたいものだ。しかし、日本は自国を守るための自衛能力も強化しなければならない。不測の事態が発生した場合に国民の安全を確保するために、確固たる防衛力を確立しなければならない」

中国、ロシア、北朝鮮の脅威に「不安」を感じている候補者もおり、「日本を取り巻く安全保障環境が戦後最も厳しいと言われる中、日本としてなすべきことの第一の柱は、自衛力をしっかりと強化することだと思います。経済力も安全保障の重要な側面であることを認識しながら、防衛費のGDP比2％という目標をきちんと進めていかなければなりません」

日本が直面する喫緊の課題のひとつは少子化であり、自民党は過去20年間、この問題に取り組もうとして失敗してきた。すべての候補者がこの問題の緊急性に同意し、経済成長と、大都市では必ずしも利用できない保育サービスの向上が、家族の成長を促す環境を提供する上で極めて重要であることを強調した。