ヴィエンチャン：国営メディアによれば、日本の愛子内親王は月曜日、初の海外公式訪問のためラオスに到着した。

23歳の愛子内親王は天皇陛下の唯一の皇子で、皇位継承は男性のみという日本の皇室のルールにより、皇位継承権はないが、国交70周年を記念して社会主義国で1週間を過ごす予定である。

アジア最大の経済大国のひとつである日本は、2019年から2024年の間に3億7000万ドル以上をラオスに供与しており、貧しい国にとって最大の二国間援助国のひとつとなっている。

その間に行われた150以上の開発プロジェクトの多くは、日本の海外開発援助機関であるJICAを通じて資金提供されている。

フランスの旧植民地であり、人口約800万人のラオスは、輸出が限られており、政府は外国の金融機関に多額の負債を抱えている。

土曜日までのご滞在中、愛子さまはトンローン・シスーリス大統領と会談し、ラオスで死傷者を出し続けているベトナム戦争時の不発弾についての認識を高めるための博物館を訪問する予定だ。

日本は長い間、ラオスの不発弾撤去と復興プログラムを支援してきた。

日本メディアの報道によれば、愛子さまはまた、日本が支援する武道センターでの武道大会に出席し、日本語学校を訪問される。

日本は若い皇族方を東南アジア全域に親善使節として派遣することが多いが、これは政治を超えた個人的で長期的なつながりを築くことを意図したソフトパワーの静かなジェスチャーである。

日本の伝統では、何世紀も続く皇統を継承できるのは男性のみとされているが、世論調査では女性が皇位につくことへの支持が高い。

ラオスは近年、一握りの国際的な王室を受け入れている。

隣国のタイのシリントーン王女が今年と昨年、ブルネイのスルタンが2023年に、ルクセンブルクのアンリ大公が2022年に訪れている。

日本の徳仁天皇（当時皇太子）は2012年にラオスを訪問したのが最後だ。

AFP