東京：高市首相は火曜日、日本南西部で発生した大地震により建物が倒壊し、火災が発生したと述べた。NHKによると、少なくとも50人が病院に搬送されたという。

NHKのテレビ映像には、九州で発生した地震の後、複数の火災現場や損傷した橋、脱線した貨物列車、ひび割れた道路の様子が映し出された。同局は、少なくとも12軒の家屋が倒壊したと報じた。

気象庁によると、午後4時27分（グリニッジ標準時0727）に発生したこの地震のマグニチュードは7.1だったが、日本の震度スケールでは最高レベルの「7」を記録した。

米国地質調査所（USGS）は、この地震（毎年日本を襲う数百回の地震のうちの1つ）のマグニチュードを6.8と測定した。その大半は被害がほとんどない。

「負傷者や物的被害の規模については現在も把握中ですが、すでに数人の負傷者が出ているとの報告を受けています」と高市首相は述べた。

「一部の地域では停電や火災が発生しており、道路や橋が損壊し、建物が倒壊しています」と彼女は語った。

気象庁は当初、最大1メートル（3フィート）の津波が発生する可能性があると警報を発令したが、午後6時10分頃に警報を解除した。

国連の原子力監視機関は、日本の原子力規制当局から、地震後の仙台原子力発電所において損傷や安全上の問題は確認されていないとの報告を受けたと発表した。

「IAEAは引き続き状況を注視していく」と、同機関はXへの投稿で述べた。

「今回の地震は内陸で発生したものであり、現時点で津波の活動は確認されていない。このため、今後の海面状況次第では、比較的早い段階で津波注意報を解除したいと考えている」と気象庁の広報担当者は述べた。

原子力規制委員会によると、原子力発電所では直ちに異常は確認されなかった。

地元の電力会社である九州電力によると、熊本地方では約4万5000世帯および施設で停電が発生している。

同社はさらに、地震発生時に同地域で稼働していた3基の原子炉は正常に稼働していると付け加えた。

「揺れが続いている」

ヘルメットを着用したNHKの現地スタッフが生中継で、地震発生から約30分経っても揺れが続いており、ニュースルームが激しく揺れて立っていられないほどだと報告した。

「今この瞬間も揺れが続いています。私を含め、心臓がドキドキしている方もいらっしゃるかもしれません」と、その記者は語った。

「地震が起きた時、揺れが激しく、立ち上がることができませんでした。今後も揺れが続く可能性があることにご注意ください」

熊本県は2016年に2度の壊滅的な地震に見舞われた。マグニチュード6.5の地震に続き、2日後にはマグニチュード7.3の地震が発生し、273人が死亡、2,800人以上が負傷した。

6月25日には、日本北部でマグニチュード7.2の地震が発生したが、死傷者や大きな被害は出なかった。

日本は、太平洋の「環太平洋火山帯」の西端に位置し、4つの主要な地殻プレートが重なる世界有数の地震多発国である。

約1億2500万人が暮らすこの列島では、通常、毎年数百回の地震が発生しており、世界の地震の約18％を占めている。

その大部分は小規模なものだが、被害の程度は発生場所や地表からの深さによって異なる。

日本は、2011年に発生したマグニチュード9.0の巨大な海底地震の記憶に今も苦しめられている。この地震は津波を引き起こし、約1万8,500人が死亡または行方不明となり、福島第一原子力発電所を壊滅させた。

今年4月20日には、マグニチュード7.7の地震が日本の北部を襲い、少なくとも10人が負傷し、東京の大型ビルも揺れた。

これを受け、当局はマグニチュード8.0以上の地震発生リスクが高まっているとして特別注意報を発令した。

この注意報は1週間後に解除された。

ショッピングモールでの爆発

日本の警察によると、同国南西部で発生した大地震の後、ショッピングモールで爆発のような音がしたとの通報があったが、被害や負傷者に関する情報はないという。

熊本県のイオンモールで発生したこの出来事について、地元の警察官はAFPに対し、「爆発の通報は把握している」と述べた上で、どのような被害が出たのか、また負傷者がいるのかについては「全く分からない」と付け加えた。

AFP – ロイター