東京：アイスクリームメーカーにとっての繁忙期である夏が近づいているが、日本の当局は、価格引き上げの共謀の疑いがある大手6社を家宅捜索した。

国内最大手のアイスクリームメーカー6社は、価格引き上げのために「談合した疑いがある」と、この件に詳しい情報筋が水曜日にAFP通信に語った。

この匿名の情報筋によると、各社の幹部らは長年にわたり、メールのやり取りや会合を通じて、値上げのタイミングや幅を調整していたとみられている。

各社関係者および情報筋によると、公正取引委員会（JFTC）の職員は火曜日、明治、森永乳業、ロッテ、江崎グリコ、森永製菓、赤城乳業の各本社を家宅捜索した。

地元メディアの報道によると、2022年頃から、これらのアイスクリームメーカーは毎年ほぼ同じ時期に小売価格を引き上げてきたという。

共同通信によると、公正取引委員会は、各社がインフレを口実に、原材料費の高騰によって正当化される範囲を超えて価格を引き上げていたかどうかについても調査している。

これらの企業のうち5社は火曜日または水曜日に声明を発表し、公正取引委員会による事務所への家宅捜索を受けたこと、および「調査に協力する」と述べた。

赤木乳業の鈴木夏代氏もAFPに対し、「実地調査」を受けた後、同社が捜査当局と協力していくことを確認した。

公正取引委員会がカルテルの存在を認定した場合、同委員会は各社に対し、事業慣行の改善と罰金の支払いを命じる見通しだ。

日本アイスクリーム協会によると、1989年の統計開始以来最も暑い夏に日本が猛暑に見舞われたことを受け、3月終了の会計年度における国内のアイスクリーム売上高は6,600億円超と過去最高を記録した。