マニラ：数千人のアメリカ軍とフィリピン軍が、中東戦争を背景とした年次軍事演習を月曜日に開始した。

この戦争演習は、台湾海峡に面したフィリピン北部と、フィリピンと中国が対立を繰り返している南シナ海の沖合で実弾演習を行う。

ある訓練では、約1400人の要員を提供する日本軍が、ルソン島北部沖で88式巡航ミサイルを使って第二次世界大戦時代の掃海艇を撃沈する。

オーストラリア、ニュージーランド、フランス、カナダからの部隊を含む17,000人以上の兵士、航空兵、水兵が、19日間のバリカタン（「肩を並べる」）演習に参加している。

バリカタンは、イランとアメリカ、そしてイスラエルが、イランに対するアメリカとイスラエルの奇襲攻撃によって勃発した中東戦争を停止させた2週間の停戦の終わりに向かっているときに行われる。

「世界のどこが困難な状況にあろうとも、米国がインド太平洋に重点を置き、フィリピンに対する鉄壁のコミットメントは揺るぎない」と、クリスチャン・ワートマン米中将は月曜日の開会式で述べた。

海兵遠征軍の司令官であるワートマン中将は、正確な人数は示さなかったが、その後記者団に対し、約1万人の米軍兵士が演習に参加すると述べた。

フィリピン軍総司令官のロメオ・ブラウナー大将は、サミュエル・パパロ米インド太平洋軍総司令官が開戦時に、今年のバリカタンは「過去最大」になると断言したと付け加えた。

「統合防空・ミサイル防衛、海上安全保障作戦、実弾演習、多国籍軍の共同即応訓練を通じて、各国は一体となって考え、動き、対応するシステムを構築している」とブラウナー大佐は語った。

毎年恒例の演習で使用される予定のハイエンド兵器の中には、2024年に来訪した米軍によって同諸島に残されて以来、北京の怒りを買っている米軍のタイフォン・ミサイル・システムも含まれている。

「私たちは、演習の間にある程度のレベルで組み込まれると予想しています」とワートマン氏は確認した。

– 台湾への接近

両軍とも「台湾近海」での演習は行われないと主張しているが、沿岸防衛訓練はフィリピン最北端のバタネス諸島で行われることになっており、自国の統治下にある台湾の南海岸からは200キロ（120マイル）も離れていない。

北京は、台湾を自国の領土の一部とみなし、軍事的圧力を強めている。

フィリピンのフェルディナンド・マルコス大統領は昨年11月、自国が民主主義国家に近いことから、「台湾をめぐる戦争は、フィリピンを紛争に引きずり込むことになる」と警告した。

2月には、フィリピンと台湾を隔てるバシー海峡の上空を日米比の航空機がパトロールし、マニラが「複雑な海洋環境でシームレスに共同行動する能力」をテストした。

日本の完全参加としての初のバリカタンは、昨年6月に日本の国会で承認された相互アクセス協定の調印に続くものだ。

東京の統合幕僚監部の樋口毅大佐は、日本のメディアの取材に対し、今回の訓練は「力による一方的な現状変更の試みを許さない安全保障環境の構築に貢献する」と述べた。

マルコス氏は中国を牽制するため、西側諸国との安全保障上の結びつきを強めてきた。過去2年間、マニラはニュージーランド、カナダ、フランスとも、合同軍事演習への参加を促進するため、訪問部隊またはそれに準ずる協定を結んでいる。

月曜日の開会式が行われたマニラ基地の外では、約50人のグループが演習に抗議し、ドナルド・トランプ米大統領を「帝国主義テロリスト」と決めつけ、米軍の撤退を要求する看板を掲げた。

AFP