ソウル：先週、米国の入国管理局による強制捜査で拘束された数百人の韓国人労働者を乗せた特別チャーター便が金曜日、仁川国際空港に着陸した。

グルジア州にある現代LGのバッテリー工場で逮捕された475人の大半は韓国人であり、緊密な同盟国間の茨の道を解決するための微妙な努力を引き起こした。

大韓航空のボーイング747-8I型機は、310人以上の韓国人を乗せてアトランタを出発し、韓国の主要ゲートウェイである仁川の滑走路に着陸した。

「アトランタでの作業はすべて順調に進みました」と、外務省関係者は午後3時25分（0625GMT）頃の到着を前に金曜日に語った。

「飛行機は予定通りの乗客数で出発した。

アジア第4位の経済大国であるアメリカは、複数の工場をアメリカ国内に有しており、製造業のオンショア化とアメリカへの投資促進を推進するワシントンの動きに耳を傾けてきた。

ジョージア州での家宅捜索は、ドナルド・トランプ米大統領が1月に大統領に復帰して以来、政治的最優先事項である徹底的な移民取り締まりを開始して以来、1カ所で行われた作戦としては最大規模のものだった。

専門家によると、拘束された韓国人労働者のほとんどは、建設作業の実地が許可されていないビザを所持していた可能性が高いという。

仁川空港では、”We’re friends, isn’t we?” という言葉とともに、銃を持った移民局の制服を着たトランプ大統領を描いた風刺的なプラカードを掲げる人々の姿が見られた。

労働者とは無関係の年配の男性も、ピケを掲げて強制捜査に抗議した：「あなたは私たちに投資しろと言ったが、逮捕しただけだ！これが味方に対する仕打ちか？”

李在明（イ・ジェミョン）大統領は、この家宅捜索を「当惑させるもの」と呼び、今後の投資に冷ややかな影響を与える可能性があると指摘した。

また、ソウルは「投資関連のビザ発給が正常に行われるよう」ワシントンと交渉していると付け加えた。

ホセ・ムノス最高経営責任者（CEO）は、現代自動車の工場では労働力不足により建設が遅れていると述べた。

「このため、最低でも2〜3ヶ月の遅れが生じそうだ。

「そして、そのポジションをどう埋めるかを考える必要がある。そして、ほとんどの場合、そのような人々はアメリカにはいない。

韓国最大の労働組合グループのひとつである韓国労働組合総連合会（KCTU）は、トランプ大統領に謝罪し、ソウルがアメリカの投資計画を中止するよう求めた。

「トランプ政権による過剰な大量逮捕と拘束は明らかな人権侵害だ」とAFPに送った声明で述べた。

「KCTUは、本日帰国した労働者と全面的に連帯し、トランプ大統領に公式な謝罪と対米投資の停止を強く求める。

影響を最小限に

LGエナジー・ソリューションは、請負会社で働く約250人とともに47人の従業員が逮捕されたと発表し、ソウル政府の支援に感謝した。

ソウルは対策本部を派遣し、労働者が米国に再入国する際にも影響を受けないようにすることに重点を置いて、交渉のために政府高官を派遣した。

「再入国時に不利にならないようにするなど、さまざまな懸念に対処するために細心の注意を払ってくれたことに、特に感謝している」と同社はAFPに送った声明の中で述べた。

手錠をかけられ、鎖でつながれた労働者たちの映像は、韓国で広く警戒を呼び、ソウル政府は労働者たちが送還される際に再び手錠をかけられないように交渉したと述べた。

トランプ大統領が李大統領をホワイトハウスに迎えてから1ヵ月も経たないうちに、この家宅捜索は行なわれた。

家宅捜索の対象となったのは、ジョージア州にバッテリーセル製造施設を建設する43億ドルのベンチャー企業だ。

多くの韓国企業はプロジェクト開発期間中に自社の労働力を連れてくるが、業界関係者はAFPに、プロジェクトの遅れを避けるためにビザの回避策を使うのが一般的だと語っている。

LGは、米国でのプロジェクトに引き続き全力を尽くすとともに、「今回の事件による事業への影響」を最小限に抑えるよう取り組んでいると述べた。

AFP