南牧：日本の霧の立ち込める山村は、アマゾン川沿いのペルーの地区からの思いがけない客人を迎え、高齢化で消滅の危機に瀕する地域の復興の機会を見出した。群馬県にある人口1,300人の南牧村を訪問したのは、ベレン市の町長と若い女性2人。老人ホームでは、戸惑いを感じる住民たちに笑顔を振りまいた。「この場所に来た瞬間から、私はこの地のすべてを賞賛し始めた」と19歳の学生ウェンディ・サンガマさんは、昨年、彼女の故郷と村が姉妹都市協定を結んだ後の一週間の日本ツアー中にAFPに語った。「そして、ここに住んで定住する自分の姿を想像できる」と彼女は言った。村は日本で最も古い自治体であり、住民の70%が65歳以上だ。2014年のシンクタンクの報告書には「このままでは消滅の危機にある」と記されていた。南牧川沿いのメインストリートには、廃屋も含む家や店が並んでおり、AFPが訪れた雨の週末にはほとんど無人だったように見えた。村の役人たちは、姉妹都市協定が文化交流と人的交流を促進することで、最終的にはベレンの若者を南牧に定住させることを期待しているが、どのようにして彼らが住むことができるかは依然として不透明である。ペルーは世界で3番目に大きい日系人、つまり日本人移民とその子孫を抱える国であるが、南牧町長の長谷川斎丈氏はこの協定が戦略というよりも日本系ペルー人ビジネスマンとの偶然の出会いによるものであるとAFPに語った。村が「視野を広げ、外国人を含むより多くの住民を呼び込む」必要があると彼は言った。「そうでなければ、公共交通が運行を停止するような段階に達するかもしれない」と述べた。

-『仕事がない』-

急速に高齢化する人口と労働力不足にもかかわらず、日本国内では移民に対する反対が増しており、高市早苗首相が外国人に対する規制強化を進めている。南牧村は全国の他の地域から若者を引きつけるために様々な取り組みを行ってきましたが、就業機会は限られており、山岳地帯のため耕作地は限られています。「毎年約60人がここで亡くなり、赤ちゃんは2、3人生まれるだけだ」と長谷川氏は述べた。一方、ベレンは若い。ペルー北東部のアマゾン川沿いの孤立した都市イキトスの貧しい地区には、平均27歳の住民が生活している。「ラテンアメリカのベニス」と呼ばれる60,000人以上の住民の住まいは、毎年の増水期に耐えるために杭の上に建てられた木造の住宅が並んでいる。「経済状況のために、他の都市に定住したいと考えている若者も多いと思う」とリナ・アリスタ・ロペス市長はAFPに語った。この地区の住民は、主に非公式な貿易や農業に依存しており、キャッサバ、米、トウモロコシなどを栽培しています。「ベレンでは厳しい現実がある」とロペス氏は述べた。「仕事がない」。23歳の学生ケツィ・ヤハルカニさんは、南牧村への訪問を「素晴らしい」と名付け、その温かみを感じたと言った。「もしここで定住する機会があれば、したい」と彼女は言った。サンガマさんも、もし家族を支えることができるなら、日本の村への移住は「より良い選択肢」となるかもしれないと述べた。一方で、家族と定期的に会えないことは「確かに難しいだろう」と彼女は認めた。

-『根を下ろす』-

南牧村周辺の自治体では、外国労働者、特に介護者を受け入れているが、通常は技能実習生や技能労働者の短期プログラムによるものだ。長谷川町長は、自分のビジョンは異なると語った。一時的に働くためだけに人を呼ぶのではなく、ベレンの住民を南牧の村民として長期的に暮らす仲間として迎え入れることを望んでいる。「私たちの村の人手不足を理由に、単にエージェンシーから労働者を呼び寄せるというアプローチは正しくない」と彼は述べた。京都地方から数年前に南牧に移住した34歳の鰐淵ユウキさんは、新しい人が言語の壁などのハードルに直面するだろうと述べた。「ここでは車がないと生活できないし、運転免許を取得するには日本語スキルが必要だろう」と鰐淵さんは述べた。「しかし、個人的には、異なるバックグラウンドを持つ人々がここに住むのはもっと面白いと思う」。87歳の村人、井原ヒロシさんはAFPに、彼のコミュニティがますます高齢化し、三人の子供を含む若者が生計を立てるために大都市に移り住んでいった様子を見守ってきた。「もっと若い人たちが村に来て住んで欲しい」と彼は言った。「日本の人口は減少している。海外から人々が来て、私たちを支えるためにできることをしてくれると良いのではないかと思う」。