イスラエル、SDOT YAM：前腕にしっかりと巻きつけられた元イスラエル兵は、ヘビの冷たい肌を感じながら、一瞬、呼吸を整えた。

ガザでの戦闘後、彼が軍を去ってから1年半近く経つが、フラッシュバックとパニック発作は止まらない。彼はハマスによる軍事基地へのミサイル攻撃で負傷し、同じく20代の兵士であった友人2人が自爆死したという。イスラエル中部にある、兵士を支援するためのこの農場が命綱になっていると彼は言う。

「飛行機が通ろうが、ドローンが通ろうが、誰かが叫ぼうが関係ない。…私は今、ヘビと一緒にここにいるのだから」と27歳の少佐は言い、その経験を地に足がついたものと呼んだ。AP通信の取材に応じた他の兵士と同様、彼はプライベートな精神状態について話すため、匿名を主張した。

イスラエル最長の戦争は、トラウマを抱えた兵士の痕跡を残している。ハマスとの2年間の戦争の後、精神衛生上の病気に苦しむ兵士の数が増えている。心的外傷後ストレス障害、うつ病、その他の精神衛生上の問題の報告は、自殺と同様に兵士の間で増加している。

イスラエル国防省によれば、ガザ戦争の引き金となった2023年10月7日のハマスの攻撃以来、「精神衛生上の傷跡」に苦しむ兵士が11,000人近く記録されているという。これは、約80年前にイスラエルが建国して以来、すべての紛争でそのような負傷を負った31,000人の兵士の3分の1以上を占めている。同省は、精神衛生上の傷跡をPTSD、不安、うつ病、その他の精神衛生上の問題と定義している。

自殺者も急増している。戦争前の10年間、軍隊で自ら命を絶つ兵士の数は年平均13人だった。戦後、その数は増加し、軍によれば、昨年は21人の兵士が自死したという。この数字は、現役兵と予備役兵を考慮したもので、退役後に自ら命を絶った兵士は含まれていない。

イスラエル議会が先月発表した報告書によれば、2024年1月から2025年7月までに、さらに279人の兵士が自ら命を絶とうとしたが、生き延びたという。

「心理的な傷害が深刻な結果をもたらすこと、そして治療が必要かつ現実的であることは、今や本物の理解となっている」と、国防省リハビリテーション局次長兼局長のリモール・ルリア氏は言う。

「私たちは世代間の違いを目の当たりにしています。以前の戦争で負傷した退役軍人の多くが助けを求めることはなかったが、今日の負傷者の反応はまったく異なっている」

軍はこの危機に対処するため、何百人もの精神衛生担当官を動員し、奔走している。戦闘中の兵士を助けるために専門家を前線に派遣し、ホットラインを設置し、退役後の兵士にグループ・セラピー・セッションを提供している。しかし専門家たちは、イスラエルはまだこの規模に対処する体制が整っていないと警告している。このギャップはリハビリテーション部門も認めており、国の保健システム全体に影響を及ぼすと述べている。

イスラエル軍兵士数百人のカウンセリングを行ってきたトラウマ治療の専門家であるトゥリー・フリント氏は、この戦争は複数の戦線にまたがっており、その長さと激しさは、何万人もの現役兵と予備兵が繰り返し招集されるため、兵士たちが適切に回復することを許していない。

「戦争の犠牲者は、治療されなければ、個人的・社会的発展の可能性を失い、自分自身や家族、社会の重荷になりかねない」と彼は言う。

AP通信の取材に応じた半ダースの兵士たちや、戦闘員を治療したことのある心理学者は、自分たちには目的がなく、集中することも人間関係を築くことも困難で、戦争が長引くにつれて絶望感が襲ってきたと語った。

フリント氏は、彼が “モラルの傷 “と呼ぶものに苦しんでいる兵士もいると語った。

「兵士たちは、自分たちが見てきたもの、してきたことの後で、自分はいったい何者なのか、自分はどんな人間なのか、と自問自答しながら帰ってくるのです」と彼は言う。

救助動物が兵士の癒しに

この27歳の元兵士は、戦争が始まってから約半年間、無線技師として働いていた。

ガザとの国境にある基地をミサイルが直撃し、背中に大怪我を負った。それ以来、彼は不安に駆られ、騒音に誘発され、常にイライラしていた。

「自分の攻撃性、怒鳴り声、感情、すべてが大きくなった」

彼は軍からセラピーを受けているが、牧場では同じような経験を持つ仲間に囲まれ、動物に集中することで心を落ち着かせることができ、別の方法で癒すことができたという。

スドット・ヤム・キブツにあるBack2Life農場は、助けを必要とする兵士の数が増えていることを受け、支援に乗り出したいくつかの草の根団体のひとつである。アッシ・ナベが共同で設立したこの団体は、エリート部隊出身の友人で、2014年にガザで戦った後何年も重度のPTSDに苦しみ、昨年自殺で亡くなったアミール（ダニ）・ヤルデナイ氏に捧げられている。

「ダニを失ったことで、彼は最後の一人ではないのだと感じました」とナベ氏は語った。

農場は、鳥のさえずりや鶏の鳴き声が聞こえる中、伝統的なカウンセリングに加え、犬や他の動物たちとのセラピーを含むセッションに参加した何十人もの退役軍人たちのオアシスとなっている。元兵士たちは救護動物と一緒に働き、それぞれが相手の癒しを助けている。

元兵士のセラピーに携わり、この農場のセラピー・アプローチに顧問として加わっている心理学者のガイ・フルマン氏は、退役軍人が直面する大きな課題は市民生活への再適応であり、動物と一緒にいることが心の拠り所になっていると語る。

「彼らが自分の記憶を解決し、起こったことと平穏に暮らせるように手助けする必要があります」

根強く残るスティグマ

ガザとヨルダン川西岸地区に1年間派遣されたある31歳の男性は、帰国後、すべてが苦しかったと語った：人間関係も終わり、家族や友人とつながることも難しかった。

「身体はここにあるが、心はここにない」

彼は、イスラエルの過去の戦争での戦闘が引き金となり、何年も精神的な病気に苦しんできたとAP通信に語った退役軍人の一人である。

リハビリテーション・プログラムの責任者であるルリア氏は、兵士たちの間には「精神衛生にまつわるスティグマが根強く残っている」と認めた。「このスティグマと闘うことが最優先課題です」

一般向けのキャンペーンやメディアへの働きかけをはじめ、リハビリ農場やアドベンチャー・スポーツのような若い退役軍人の参加を目的としたプログラムなど、「私たちは多方面から取り組んでいます」と彼女は言う。

10月7日のハマス攻撃で約1200人が死亡し、251人が人質に取られた後、イスラエル南部で遺体収集にあたった32歳の予備兵は、フラッシュバックは腐敗した男女の光景というより、臭いに関係していると語った。

「死体の臭いがするようになったんだ……いつもね」と彼は言った。子供のおむつを替えるときにもフラッシュバックした。

自らもセラピストである彼は、その兆候に気づき、PTSDの助けを求めた。そして、軍のニーズが高まるのを助けるために、他の人たちと協力し始めた。

彼は、兵士が名乗り出るための最善の方法は、現場の指揮官が「大丈夫だ」と伝えることだと語った。

“兵士の指揮官が、君は助けを求めてもいいと言えば、より効果的で、汚名も少なくなる “と彼は言った。

AP