ドバイ：日曜日の夜、カタールの主要な天然ガス輸出ターミナルで爆発が発生した。戦争中にイランによる爆撃を受けた同施設で、作業員が操業再開を試みていた最中の出来事だった。この爆発により火災が発生し、少なくとも54人が負傷、数時間経ってもなお18人が行方不明となっている。

ラス・ラファン工業地帯でのこの爆発は、特にカタールが依然として世界有数の天然ガス生産国であることから、世界のエネルギー市場にさらなる混乱を招く恐れがある。カタールは、イランによるホルムズ海峡の封鎖により顧客への出荷ができなくなったため、生産を停止していた。

戦争の恒久的な終結に向けた交渉が続く中、イランが海峡への締め付けを緩和したことを受け、カタールは輸出ターミナルの再稼働に向けた作業を開始していた。国営企業カタール・エナジーによると、日曜日の夜、その作業中にバルザンガス供給施設で爆発と火災が発生した。

爆発後の被害の規模は依然として不明だが、当局は当初、負傷者は数名にとどまると述べていた。しかし数時間後、カタール内務省はそれよりはるかに多い死傷者数を発表した。

バルザン・プラントの生産能力は1日あたり約14億標準立方フィートの販売用ガスであり、カタールはこれを主に国内の電力発電や、アラビア半島の砂漠地帯にある重要な海水淡水化プラントの動力源として利用していた。

同プラントの所有権のほぼすべてをカタールが保有しており、エクソンモービルも少数の株式を保有している。同石油会社はコメント要請に対し、直ちには回答しなかった。

当局によると、3月にはイランのミサイルがラス・ラファンに命中し、火災が発生して「甚大な」被害をもたらしたが、その後鎮火したという。カタールは、イランによる攻撃のため、すでに同地での生産を停止していた。

カタールは、アラビア湾にある巨大な沖合天然ガス田をイランと共有している。 この天然ガス生産により、カタールは富を築いた。同国はその資金を、2022年FIFAワールドカップの開催、アルジャジーラ・ニュースネットワークの設立、そしてスイスで行われたイランと米国の会談を含む国際的な仲介活動への資金提供を通じて、世界的な存在感を高めるために活用してきた。

AP