パレスチナ自治区ベツレヘム：占領下のヨルダン川西岸地区にあるベツレヘムでは土曜日、2年以上前にガザで戦争が始まって以来初めてツリーが点灯され、イエス・キリストの伝統的な生誕地にクリスマスの歓声が戻った。

赤と金の飾りで覆われたクリスマスツリーは、飼い葉桶広場の聖誕教会から数メートル離れたところに立っており、希望のシンボルとなっている。

2時間に及ぶセレモニーの最後には、ツリーにイルミネーションが施され、黄色いライトが煌めき、てっぺんの真っ赤な星が、発光するほぼ満月に照らされた曇天の夜空に輝き、歓声が上がった。

2023年10月にハマスがイスラエルを攻撃し、ガザで戦争が勃発して以来、この街で恒例の祝賀行事が行われるのは初めてのことだ。

ヨルダン川西岸地区サルフィットのアル・ザイトーナ科学技術大学に勤める27歳のアベール・シュタヤさんは、「回復力の象徴のようなものです」と語った。

「この日を祝うために、ベツレヘムの兄弟姉妹と一緒にいたいのです」

マイク・シャヘンさん（43歳）は、広場にある彼の陶器店で、買い物に来た一握りの観光客の中で、「この日は落ち着いているという世界へのメッセージです」と語った。

キリスト教徒やイスラム教徒を含む何千人もの人々が参加し、パレスチナ自治区やイスラエルから、中にはさらに遠くから、お祭り気分を味わいに戻ってきた人々もいた。

尼僧たちが屋根の上から見守る姿も見られ、小さな子供たちを含む多くの家族連れが、ライトアップされたツリーを一目見ようとバルコニーや屋根を埋め尽くした。

雨に見舞われながらも、多くの人々が微笑まずにはいられず、笑い声が響き渡った。

レバノンとの国境に近いイスラエル北部から来たという50歳のリユー・ルーさんは、「この2年間、戦争でこのようなイベントはなかった」と語った。

Thousands of Palestinian Christians and Muslims showed up for the Christmas tree lighting celebration today in Bethlehem, Palestine. pic.twitter.com/nzARwtcwaW

— Khalil Sayegh (@KhalilJeries) December 6, 2025

中国出身だが、イスラエルに住んで数十年になる彼女は、ここ数カ月エルサレムに滞在している旅行中のビジネスマンでクリスチャンのゲーリー・ラウさんを含むグループと一緒だった。

51歳のラウさんは、”この雰囲気を味わっている “と付け加えた。

過去2年間、ベツレヘムはクリスマスを地味に祝ってきた。

暫定的な復帰

しかし、特にアジア、南米、東ヨーロッパからのキリスト教巡礼者は、ここ数カ月で少しずつ戻ってきた。

聖地巡礼を主催するテラ・デイのガイド兼ディレクター、ファビアン・サファル氏によると、今年のクリスマスには少数の小グループが来る予定で、すでに2026年の予約も入っているという。

サファル氏は、2027年には本格的な回復を見込んでいるが、「これは明らかにガザとレバノンの情勢がどうなるかによる」という。

2024年11月の停戦によってイスラエルと過激派組織ヒズボラとの1年以上にわたる敵対関係が終結するはずだったにもかかわらず、イスラエルはレバノンへの攻撃を続けている。

「巡礼者たちは、ガザでは公式な終戦がないため、恐怖を感じている」とサファル氏は言い、レバノンの状況も心配していると付け加えた。

For the first time in two years, Bethlehem Christmas Tree is being lit up today pic.twitter.com/7JFoa1eZ2v

— Andrey X (@the_andrey_x) December 6, 2025

新型コロナよりひどい

ガザ紛争が勃発する前の2022年、新型コロナ蔓延の後、ベツレヘムは観光客の帰還を喜んだばかりだった。

ベツレヘムの経済は、ほぼ完全に観光に依存している。

「コロナはひどかったけど、ここ2年ほどのことはなかった」と陶器店のシャヘン氏は言う。

イスラエルやパレスチナ自治区からベツレヘムに到着するまでに、ミュージシャンのルーさんも含め、多くの観光客が何時間もかけてベツレヘムを訪れた。

彼女は朝6時に起きて、7時のバスに乗った。特にトラブルもなく、午後12時半に到着したという。

ベツレヘムの苦難の理由は戦争だけではない。

2023年のハマスの攻撃以来、ヨルダン川西岸地区を移動するのは難しくなり、イスラエル軍の検問所がある道路には長い列ができている。

イスラエルが1967年から占領しているヨルダン川西岸地区での暴力も、ガザ紛争以来急増している。今年10月に始まったイスラエルとハマスの脆弱な停戦にもかかわらず、暴力は止まらない。

AFP