リヤド：米国・イスラエルとイランとの戦争が中東および世界中に波及する中、インドほど利害関係が深い国はほとんどない。地域のエネルギー供給に大きく依存し、海上貿易ルートへの投資を拡大させ、さらに数百万人の国民が湾岸諸国に居住しているニューデリーは、この紛争を懸念の眼差しで見守ってきた。

しかし、この危機は、サウジアラビアとの拡大する関係がいかに重要であるかを浮き彫りにした。このパートナーシップは過去10年間で劇的に進化し、主に石油を中心とした関係から、安全保障、投資、文化、外交を網羅する広範な戦略的関係へと発展している。

アラブニュースの時事番組「フランクリー・スピーキング」に出演した、インドのサウジアラビア駐在大使（退任予定）のスヘル・アジャズ・カーン氏は、この紛争がニューデリーとリヤド間の対話をいかに活発化させたかを語った。

同時に、この紛争は、地域の混乱にもかかわらず成長し続けているパートナーシップの強靭さを浮き彫りにした。 同大使は『フランクリー・スピーキング』の司会者ケイティー・ジェンセンに対し、インドにとって湾岸地域の情勢は依然として無視できないものだと語った。

「この地域の紛争は、我々にとって確かに大きな懸念事項です」とカーン氏は述べた。「この地域は、いわば我々の広義の近隣地域なのです。」

中東全域に約1,000万人のインド人が居住しており、そのうちサウジアラビアだけでも約270万人に上ることから、同大使は、この地域の安全保障はインドの国益と直接結びついていると述べた。

「同国は我々の最大の貿易相手国の一つです。エネルギーや肥料の分野でも最大のパートナーの一つです。 したがって、この地域で何が起ころうとも、我々にとって極めて重要な意味を持つのは明らかだ。」

カーン大使は、この危機を通じてインドとサウジアラビアの指導者間の意思疎通が活発化していると述べた。ナレンドラ・モディ首相とムハンマド・ビン・サルマン皇太子は紛争中に2回会談しており、閣僚や高官の間でも頻繁に連絡を取り合っている。

「両国の指導部は互いに協議を重ね、非常に緊密に連携している」と彼は述べた。

インドは、対話と緊張緩和を求める長年の呼びかけを維持しつつ、サウジアラビアおよび湾岸協力会議（GCC）加盟国に対するイランの攻撃を繰り返し非難している。 「この紛争そのものに対する我々の立場は極めて明確だ」とカーン氏は述べた。

同氏はさらに、ニューデリーは、世界でも最も戦略的に重要な水路の一つを通る航路の安全と、商業の途絶えぬ流れについて、依然として深い懸念を抱いていると付け加えた。

「我々はまた、ホルムズ海峡は開かれたままであるべきだと考えている」と彼は述べた。「航行、妨げられることのない自由な航行、そして自由な貿易ルートは、我々の国々にとって、そして地域全体、さらには全世界にとって極めて重要である。」

アラビア湾海域で運航する商船に対する攻撃が相次ぐ中、こうした懸念はますます切迫したものとなっている。この紛争により、オマーン近海で商船に乗船していたインド人船員がすでに命を落としており、ニューデリーから抗議の声が上がる一方で、海上安全保障に関する新たな疑問も浮上している。

インドは金曜日、乗組員の大部分がインド人である商船3隻に対する米国の攻撃を受け、ジェイソン・ミークス米国大使館次席公使を2日連続で召喚した。 ミークス公使は、オマーン沖でパラオ船籍のタンカー「MTセッテベッロ」が米軍の攻撃を受け、インド人船員3名が死亡したことを受け、水曜日に初めて外務省に召喚されていた。

これに先立ち、6月8日には同じくパラオ船籍のタンカー「MTマリベックス」が攻撃を受けていた。 オマーン当局は、被弾した船舶からインド人船員24名を空路で救出した。木曜日には、ギニアビサウ船籍のタンカーが米軍の攻撃を受けた。ニューデリーは、インド人船員20名を含む乗組員が救助されたと発表した。

カーン氏はこれらの攻撃を「極めて憂慮すべき事態」と表現し、インドが求めている自制を改めて求めた。「海運会社を含む民間インフラへの攻撃が続いていることは、非常に遺憾だ」と彼は述べた。

最近の事態の展開を「遺憾」と評した同氏は、外交こそが唯一の現実的な解決策であると強調した：「我々は一貫して対話と外交を呼びかけてきた。それが問題を解決する唯一の方法だと信じている」

さらに同氏は次のように付け加えた。「我々は、関係するすべての当事者に対し、停戦を尊重し、海運会社を含む民間インフラを攻撃せず、進行中の外交交渉を一日も早く妥結させるよう求める」

海上における脅威は、インドとサウジアラビアの間で最近行われたハイレベルな意見交換において議論された数ある課題の一つであった。

カーン氏は、インドのアジット・ドヴァル国家安全保障顧問が4月のリヤド訪問中に広範な協議を行ったことを明らかにし、これは両国間の定期的な安全保障上の接触に基づくものであると述べた。 「わが国の国家安全保障顧問は、常にサウジアラビアの同職と連絡を取り合っている」と彼は述べた。

訪問中、ドヴァル氏はムサード・アル・アイバン国務大臣、アブドルアジーズ・ビン・サルマン王子（エネルギー大臣）、ファイサル・ビン・ファルハーン王子（外務大臣）らサウジの高官と会談した。

「両者は二国間関係の全容に加え、地域の情勢変化、地域の安全保障、紛争がもたらす影響についても検討した」とカーン氏は述べた。また、エネルギーや肥料の供給など、インド経済にとって極めて重要な課題についても議論が行われた。

ホルムズ海峡をめぐる不確実性が高まり、世界のエネルギー市場への懸念が強まる中、こうした対話はますます重要性を増している。インドは原油の相当な割合を湾岸諸国から輸入しており、供給の途絶は重大な戦略的懸念事項となっている。

カーン氏によると、サウジアラビアが紅海沿岸の輸出施設を稼働させたことで、地域の不安定化による影響を緩和することができたという。 「サウジアラビアはヤンブー港を通じて、我々に原油を供給することができています」と彼は述べた。

同大使は最近自らヤンブーを訪問し、原油の輸出と肥料の出荷の両方が、湾岸地域での混乱の影響を受けにくい施設を経由して迂回されている様子を確認した。

サウジアラビアは、インドの原油需要の約15％を供給しており、依然としてインドにとって最も重要なエネルギーパートナーの一つである。「サウジアラビアは常に非常に信頼でき、原油需要の安定した供給源である」とカーン氏は述べた。

同氏は、ヤンブー港の利用がホルムズ海峡関連の航路への依存度を低減させるのに役立ったと指摘した。 「ヤンブー港が稼働を開始したことで、ホルムズ海峡経由の供給への影響が緩和された」と彼は付け加えた。

同地域内の他の地域で混乱が続いていることを認めつつも、カーン氏は、海上貿易ルートの開放を維持することについて、インドとサウジアラビアには共通の利益があると述べた。

「我々の立場はサウジアラビアや他の湾岸諸国と非常に似通っている」と彼は述べた。「ホルムズ海峡や貿易ルートは開放されたままであり、いかなる形でも妨げられてはならない。」

この紛争は、地域の不安定な情勢に巻き込まれた外国人コミュニティを支援する湾岸諸国の能力も試すものとなった。この点について、カーン氏は、危機の最中にインド国民の帰国を支援したサウジアラビアの役割を特に称賛した。「紛争期間中、サウジアラビアの空域が開放されたままだったことは、大きな安堵材料でした」と彼は述べた。

大使によると、サウジアラビア当局は近隣諸国に取り残されたインド国民に対し、約1万5,000件のトランジットビザを発給した。「サウジアラビアは、サウジアラビア国内だけでなく地域全体から、帰国を希望する我が国民全員の帰国を支援してくれた」と彼は述べた。

空港の運営を維持し、地域の航空交通を円滑にするというサウジアラビア王国の決定は、紛争の影響を受けた地域からの脱出を望む何千人もの人々にとって極めて重要であった。「航空路の維持と、我々の国民へのトランジット施設の提供において、サウジアラビアの努力に心から感謝し、称賛したい」とカーン氏は付け加えた。

この戦時下の協力は、サウジアラビアとインドの関係における広範な変容を反映しており、カーン氏によれば、この変容は過去10年間で劇的に加速した。「我々の関係は、過去10年から12年の間に本当に発展しました」と彼は述べた。

その変化の中心にあるのは、モディ首相とムハンマド・ビン・サルマン皇太子の個人的な関係である。 カーン氏は、両指導者が二国間関係を深化させるために必要な政治的推進力を提供してきたと述べた。

「これは非常に重要なことであり、両指導者は素晴らしい信頼関係を築いており、相互の信頼と尊敬に基づいた良好な関係を楽しんでいる」と大使は述べ、両者の直接的な関与を「過去10年間における我々の関係の真の原動力」と表現した。

カーン氏は、数回の会談を通じて皇太子のリーダーシップを直接目の当たりにしてきたが、一貫して際立っている点が一つあると語った。「私が感じるのは、彼が自国に対して素晴らしいビジョンを持っており、インドに対して深い敬意を抱いているということです」と彼は述べた。

その敬意は、インド人コミュニティそのものにも及んでいる。 カーン氏は、2023年のインド訪問時に皇太子が述べた言葉を振り返った。「彼は、インド人コミュニティはサウジ社会の一員であると語った」

大使は、こうした思いが両国の絆を強める一助となったと同時に、サウジアラビア在住のインド人が抱く帰属意識を強めたと考えている。 「インド人コミュニティに対するこうした親しみや敬意、配慮も、大きな違いを生んでいるのです」

制度面において、最も重要な進展の一つは、戦略的パートナーシップ評議会の創設と拡大である。2019年に設立された同評議会は、両国間の協力を導く主要な枠組みとなっている。「これは、我々の関与を強化するための非常に体系的な方法だ」とカーン氏は述べた。

当初は政治・経済委員会から始まったが、その後、防衛、文化、観光の分野へと拡大した。「我々が持つのは非常に包括的な枠組みであり、これが両国の関与を導くものとなっている」

関与の度合いは劇的に高まっている。 カーン氏自身の3年間の在任期間中、双方向で約30回の閣僚級訪問があったと彼は述べた。

政治的な結びつきとともに、経済協力も拡大している。二国間貿易額は現在420億ドルを超え、サウジアラビアへのインドの輸出は急速に伸びている。「貿易は双方向で拡大しています」とカーン氏は語った。

サウジアラビアで事業を展開するインド企業の数も急増している。「2019年には約490社でしたが、現在では5,000社以上が当地で登録されています。」

しかしカーン氏は、特に投資分野において、最大の機会は依然としてこれからだと考えている。 「この分野では、間違いなくさらなる展開が可能だと考えています」

現在協議が進められている最も重要な取り組みの一つに、サウジアラビアのエネルギー大手アラムコとインドのパートナー企業が共同でインドに建設する2つの石油精製所の計画がある。

伝統的な産業に加え、両国はますますテクノロジーや人工知能（AI）に注目している。 「AIやあらゆる新しいIT分野といった新分野には、巨大な機会があります」とカーン氏は述べた。

インド企業はすでに、サウジアラビアの主要なデジタルプロジェクトに参加し、新興のAIイニシアチブと協力している。「例えば、当社の企業は、サウジアラビアでAI革命を牽引しているHUMAINやALLAMといった企業と協力しています。」

同大使はまた、現在100社以上のユニコーン企業を抱えるインドの成長著しいスタートアップ・エコシステムにも言及した。

貿易や技術に焦点が当てられているとはいえ、両国関係の核心にあるのは依然として「人」である。カーン氏の在任期間中、サウジアラビアのインド人コミュニティは着実に拡大しており、これは経済的な機会と社会的統合感の両方を反映している。

「私たちのコミュニティはここで快適に過ごし、尊重されていると感じており、サウジアラビア社会にうまく溶け込んでいます」と彼は語った。

彼はインド人駐在員を「両国を結ぶ生きた架け橋」と表現し、食、映画、ビジネス、そして日常的な交流を通じて、文化的な相互理解を深める一助となっていると述べた。

サウジアラビアでの任期が終わりに近づく中、カーン氏はより個人的な体験についても振り返った。それは、大使としての職務に就きながら今年ハッジ（巡礼）を行ったことである。

数十年にわたりハッジの運営に携わってきた彼にとって、この巡礼は職業的かつ精神的な意義を併せ持っていた。

「ハッジは常に、極めて深い精神的体験です」と彼は語った。

同時に、この巡礼はインド人巡礼者を支援する機会となり、世界最大級の年次集会の一つを管理するためにサウジアラビアが導入した改善策を目の当たりにする機会ともなった。

「確かに、それは大きな精神的充足感をもたらすものですが、同時に、私たちのコミュニティに奉仕できることにも満足感を覚えます」と彼は語った。

この経験は、温かさ、協力、そして未来への楽観主義に彩られた在任期間を締めくくるものだったと彼は付け加えた。 「インドとサウジアラビアの間には大きな可能性があると見ています」とカーン氏は語った。

両国の関係を三つの言葉で要約して、彼はこう付け加えた。「平和、進歩、そして繁栄」。地域情勢が激動する中、両国にとって、これらの願いはこれまで以上に重要になるかもしれない。