ダカール：リビア東部のハリファ・ハフタル軍事司令官率いる当局が、西アフリカのサヘル地域で「ダーイシュ」系組織に人質として拘束されていた米国人宣教師の解放を支援し、同氏をリビア経由で安全な場所へ護送したと、5人の情報筋が金曜日にロイター通信に語った。 情報筋のうち4人は、交渉による合意が成立したと述べ、そのうち1人は身代金が支払われたと語った。しかし、ハフタル司令官率いる部隊の高官は、人質であるケビン・ライドアウト氏を救出するためにマリで軍事作戦を実施したと述べた。 マリ政府当局者からは、直ちにコメントは得られなかった。

この取引におけるリビアの役割については、これまで報じられていなかった。ハフタル氏が米国人人質の解放に関与したことは、同氏がサヘル地域全体において主要な安全保障の仲介者としての地位を確立し、それをトランプ政権の支持を得るための切り札として活用してきたことを反映している。米国務省はコメントを控えた。 ホワイトハウスは、ハフタル氏の関与に関するコメント要請に応じなかった。トランプ大統領はソーシャルメディアへの投稿で、米国はライドアウト氏の帰国を心待ちにしているとの意向を示した。

ライドアウト氏は福音派団体「サービング・イン・ミッション（Serving in Mission）」に所属しており、10月にニジェールで拉致された。 ロイター通信は昨年、ライドアウト氏がニアメの空港へ向かう途中で身元不明の男3人に拉致され、ダーイシュやアルカイダと関連する過激派が活動するニジェール西部のティラベリ地方に連行されたと報じた。米国は、ライドアウト氏の救出をサヘル地域における最優先課題の一つとしている。 トランプ政権は今年初め、パイロットの捜索のために同国の空域を通過する権利を確保するため、マリ政府高官に対する制裁を解除した。

数ヶ月にわたり、当局はライドアウト氏がマリ領内に移送された可能性があると見ていた。

2つの情報筋によると、ダーイシュ系組織からの解放に向けた最近の取り組みは、地域の武装集団や密輸ネットワークとつながりを持つマリ人のアラブ系実業家、シェリフ・ウルド・タハル氏が主導した。タハル氏には直ちにコメントを求めることができなかった。

解放の見返りとして何が提供されたのか、あるいは何も提供されなかったのかは不明である。 ある情報筋は、リビア側が身代金を支払ったと述べたが、詳細については明らかにしなかった。しかし、対立する政権間で分裂しているリビア東部を支配するハフタール率いるリビア国民軍（LNA）の高官は、ライドアウト氏の解放について異なる説明をした。

同筋によると、リビア国民軍（LNA）の精鋭コマンド部隊がマリ領内へ襲撃作戦を行い、ライドアウト氏はリビア東部の都市ベンガジへ空路で移送されたという。

ロイター通信は、リビア国民軍（LNA）の説明の詳細を確認できなかった。

ロイター