ロンドン：1991年にイラク軍がクウェートから撤退したとき、700以上の油井が燃えさかる跡を残した。この火災は鎮火に8ヵ月を要し、煙は800マイルに及び、1100万バレルの原油が湾岸に流出した。

史上最大規模の人災であった。30年以上経った現在、米国とイスラエルによるイランとの戦争は、この地域一帯の石油インフラを爆撃しており、これに匹敵する大惨事の懸念に火をつけている。

「1991年の湾岸戦争の油田火災は、クウェートに集中していたとはいえ、現在われわれが目にしているものよりもはるかに大規模なものでした」と、英国を拠点とする非営利団体Conflict and Environment Observatoryのディレクター、ダグ・ウィアー氏は言う。

「しかし、このような比較は、対象となった場所の近くに住み、その結果汚染物質への急性および慢性的な暴露に直面する可能性のある地域社会にとっては、学術的なものに見えるだろう」

紛争が始まって以来、エネルギーインフラへの攻撃は劇的にエスカレートし、世界のサプライチェーンを混乱させている。サウジアラビア、クウェート、カタールの液化天然ガス施設への攻撃は、ホルムズ海峡のほぼ全面的な封鎖と相まって、広範囲に停電を引き起こしている。

ブレント原油は3月8日に119.50ドルのピークをつけたが、月曜日には116ドルまで回復した。

複数のエネルギー会社が不可抗力を宣言したため、フィリピンは国家エネルギー緊急事態宣言を出し、スロベニアやスリランカなどの国々は燃料の配給制を導入した。

しかし、4月2日、フィリピンは、イランが自国の船舶に対し、ホルムズ海峡の通行料無料、安全、支障のない、迅速な通航を許可したと発表した。

ドナルド・トランプ米大統領は、パキスタンが仲介する現在進行中の外交プロセスが合意に至らなかった場合、イランの石油ハブであるカーグ島を「消滅させる」と脅した。この脅しは、トランプ大統領がロンドンのフィナンシャル・タイムズ紙に対し、イランの「石油を奪う」ことを検討していると語った翌日に行われた。

民間インフラへの攻撃の一時停止が宣言されたにもかかわらず、イランのエネルギー省は、攻撃によりテヘランとその周辺の州全域で電力が停止したと報告した。さらに4月4日、アメリカはテヘランとカラジを結ぶイランの新設B1吊り橋を爆撃した責任を主張した。

月曜日には、ハイファにあるイスラエルの製油所で、迎撃したミサイルの破片が燃料タンカーに当たり、火災が発生した。

経済的影響はすでにこの地域をはるかに超えて広がっている。オックスフォード・エコノミクスによれば、この紛争は今年いっぱいはエネルギー市場を動揺させるだろうという。

価格上昇と不確実性は家計支出を圧迫し、湾岸諸国の石油・ガスに最も依存している国々に最も打撃を与えるだろう。

懸念されるのは、値上げの直接的な結果として、最も弱い立場にある人々が消費を控えざるを得なくなり、ひどい場合には食事を抜かざるを得なくなることだ。

しかし、経済的打撃は物語の一部に過ぎない。アナリストたちは、空爆による急性および長期的な環境リスクは、まだほとんど報告されていないと警告している。

オランダの市民団体PAXの人道的軍縮プロジェクトリーダーであるウィム・ズワイネンバーグ氏はアラブニュースに次のように語っている。

「現在のマッピングでは、2,500カ所以上の被害箇所を評価しており、その中にはミサイル製造や、有害物質を大量に使用する他の産業プロセスに関わっている場所もある」

「こうした場所への攻撃は、有毒物質への急性暴露や、汚染物質が土壌や水源に入り込むことによる長期的な被害をもたらす可能性がある」

PAXは、4週間の紛争の間に少なくとも18件の商業船への攻撃を記録しており、その結果、少なくとも4件の油流出が発生し、イランのホルムズ海峡のバンダル・アッバース付近では、国際的に認められた保護地域に近い複数の海軍艦艇が爆撃された。

イランの軍事基地の多くは自然保護区内にあり、生態学的に敏感であると同時に軍事的にも脆弱である、とズワイネンバーグ氏は指摘した。

昨年6月のイランとの12日間にわたる米・イスラエル戦争では、イランのミサイル基地への攻撃により、5つの保護地域の広大な植生が炎上した。

湾岸水域に流入した石油汚染は、さらに別の側面を持つ。汚染物質は生態系にダメージを与えるだけでなく、生物濃縮や生物濃縮によって食物連鎖に入り込み、湾岸の魚介類に依存する何百万もの人々に累積的な健康被害をもたらす。

月曜日に、イランがドバイ海域でクウェートの原油タンカーに衝突し、火災が発生したと報じられた。その後、当局は流出や負傷者がなく、事故が収束したことを確認した。

「これまでのところ、我々が目撃している流出はかなり小規模なもので、石油はかなり早く希釈または蒸発します」と同氏は言い、平時のアラビア湾における数十の流出とタンカーや貨物船からの廃水の投棄は、「より大きな問題」を引き起こし、「持続的な汚染」の一因となっていると付け加えた。

「しかし、今回の攻撃では、原油を満載した大型タンカーが1隻衝突するだけで、生態系に災いをもたらす」

3月初め、ロンドン大学クイーン・メアリー校、ランカスター大学、Climate and Community Instituteの研究者は、イラン戦争の最初の14日間で発生した二酸化炭素換算量は500万トンを超え、アイスランドの年間総炭素排出量を上回ると推定した。

最大の発生源は、インフラの破壊と石油の燃焼であった。

3月中旬にテヘラン近郊に降った黒い雨は、この紛争で最も印象的な映像のひとつである。燃料貯蔵庫を燃やした煤煙、灰、有毒化学物質が大気中の水分と融合し、地上に降り注いだもので、油性の酸性雨である。

この現象は他の紛争地域でも記録されているが、とりわけ1991年のクウェート油田火災の後、人口1000万人の首都上空に出現したことは、悲惨なエピソードである。

イランのアリ・ジャファリアン保健副大臣は、首都周辺の土壌と水源はすでに汚染の兆候を示していると警告した。

当局は、ベンゼン、アセトン、トルエン、塩化メチレンなどの発がん性物質が含まれている可能性が高い雨が街中の道路や建物を覆っているため、屋内にとどまるよう住民に呼びかけた。

国連大学の水・環境・健康研究所で中東の気候・水政策の責任者を務め、気候・水イニシアチブの創設者でもあるモハメド・マフムード氏は、「短期的には、市民は激しい煙や空気中の汚染物質による急性呼吸器疾患や既存の健康問題の悪化に直面している」と述べた。

「これらの汚染物質にさらされ続けると、慢性呼吸器疾患、心血管疾患、がんのリスクが高くなり、最初の曝露から何年も経ってから顕在化することが多いのです」

これらのリスクは、子供や妊婦にとって “特に深刻 “であり、幼少期の有害物質への暴露は、長期的な発達障害のリスクを伴うという。

クウェート、オマーン、サウジアラビアで飲料水の大部分を供給している海水淡水化プラントは、さらなる脆弱性を示している。イランは、アメリカの空爆によって工場のひとつが被害を受けたと述べた。バーレーンは、イランが自国のプラントを損傷させたと非難した。

湾岸で大量の石油が流出した場合、海水を淡水に変える海水淡水化プラントは、汚染や機械の損傷を避けるために作業を中断せざるを得なくなる可能性がある。

「海水淡水化のインフラへの被害は、差し迫った重大な脅威だ」とマフムード氏は言い、海水淡水化に「大きく依存」している地域では、いかなる障害も安全な飲料水へのアクセスを制限することにつながり、すべての地域住民に影響を及ぼすと警告した。

国際人道法は、自然環境に「広範かつ長期的で深刻な損害」をもたらすと予想される戦争方法を禁止しているが、その施行は不十分である。

イランの外相は、イスラエルがエコサイドを犯したと非難しているが、「現在のところ、エコサイドという国際犯罪は存在せず、どの紛争当事者も国内の法令集にはエコサイドを規定していない」。説明責任は、法的な問題というよりはむしろ政治的な問題である。

戦争終結後、環境破壊とその人的被害は、優先順位が低くなる危険性がある。

「環境アセスメント、支援、修復という点で、次に何が必要なのか、あまりに注目されていない」とウィアー氏は言う。

「イランが効果的な環境対応を支援するために必要な資源、支援、統治機構を持つことを示唆するものはほとんど見られない」