東京：電動垂直離着陸機（eVTOL）を使用した商用「空飛ぶタクシー」サービスが、アラブ首長国連邦と中国がリードして、2026年に商業サービスを開始する準備が整っている、と日経アジアが報じた。

トヨタ自動車も出資する米ジョビー・アビエーションは、ドバイの地下鉄やタクシーを運営する道路交通局と6年間の独占契約を結んだ。

ジョビーは11月のドバイ・エアショーで試験機によるデモ飛行を実施。6つのプロペラを持つ電気飛行機は、ドバイ郊外のアル・マクトゥーム国際空港から離陸し、約15分間飛行した。

機体には高度や飛行姿勢を表示する2つの大型スクリーンがあり、パイロットと乗客の計5席がある。ジョビーによれば、ドバイ国際空港からパーム・ジュメイラの人工島まで37kmの道のりを、車で45分かかるところを、空飛ぶタクシーならわずか10分に短縮できるという。

中国も参入を検討している。ドローンメーカーEHangのEH216-S eVTOLは、この種の機体としては中国で初めて航空運航証明を取得し、商業サービスへの扉を開いた。EHangは、観光客向けのフライトから始める本格的なローンチを計画している。2人乗りのEH216-Sは、パイロットを必要とせず、あらかじめ設定された地点への往復が可能だ。

中国の全国人民代表大会（全人代）は2024年3月、政府は「低高度経済」の発展を目指すと発表した。

米国では、商業化を視野に入れたeVTOL機の量産拡大に向けて準備が進められている。ドナルド・トランプ大統領は6月、商用eVTOLの展開を加速させるプログラムを設立する大統領令に署名した。

日本では、Jobyが航空会社ANAホールディングスと提携し、2027年度までに商業空飛ぶタクシーサービスを開始する計画を進めている。日本航空と住友商事の合弁会社ソラクルもサービス開始を目指している。