カイロ：20年にわたる期待と数え切れないほどの遅れを経て、大エジプト博物館はついにその全貌を明らかにする。

土曜日に正式オープンするこの博物館は、エジプトの古代文明に焦点を当て、資金難にあえぐエジプトの主要な外貨獲得源である観光産業を後押しする政府の目玉である。

カイロ郊外、有名なギザのピラミッドのすぐ隣に位置するこの10億ドルの巨大施設は、古代エジプトの生活を詳細に伝える5万点以上の遺物を展示する、ひとつの文明に特化した世界最大の博物館になる予定だ。これに比べ、パリのルーブル美術館は約35,000点を展示している。

同博物館は、アブドゥルファッター・エルシーシ大統領が推進するメガプロジェクトのひとつである。エルシーシ大統領は2014年の就任以来、数十年にわたる停滞で弱体化し、2011年の「アラブの春」蜂起に続く騒乱で打撃を受けた経済を復活させる目的で、インフラへの大規模な投資に乗り出している。

博物館の建設は2005年に始まったが、2011年の蜂起に続く政治的混乱の中、工事は3年間中断された。

グランドオープンは何度も延期され、最近では中東の紛争が原因で今年7月に延期された。土曜日の開会式には世界の首脳が出席する予定だ。

ギザのピラミッドを望む巨大ビル

アイルランドのヘネガン・ペン・アーキテクツによって設計されたこの博物館は、GEMとして知られ、近くのピラミッドを模した三角形のガラスのファサードがそびえ立っている。

入り口のアトリウムには、エジプトで最も有名なファラオの一人、ラメセス大王の花崗岩の巨像が立っている。高さ11メートル（36フィート）、3200年前のこの像は、カイロの主要駅前の交通渋滞のロータリーの中心に何十年も立っていたが、博物館に移された。

アトリウムから、古代の彫像が並ぶ6階建ての大階段を上がると、メインギャラリーがあり、近くにピラミッドが見える。博物館関係者によれば、博物館とピラミッドは橋で結ばれており、観光客はピラミッド間を徒歩または環境に優しい電気自動車で移動することができる。

博物館には、24,000平方メートル（258,000平方フィート）の常設展示スペース、子供博物館、会議・教育施設、商業エリア、大規模な保存センターがある。

昨年オープンした12の主要展示室には、先史時代からローマ時代までの古代品が時代別、テーマ別に展示されている。

GEMに展示されている5万点の遺物の多くは、カイロのダウンタウン、タハリール広場にある、100年以上前に建てられた満員のエジプト博物館から移されたものだ。また、博物館の南約22キロにあるピラミッドと墓の複合体、サッカラのネクロポリスなど、古代の墓地から最近発掘されたものもある。

博物館のCEOであるAhmed Ghoneim氏は、「ホールには先進技術が導入され、新しい世代に古代エジプトを説明するためのミックス・リアリティ・ショーを含むマルチメディア・プレゼンテーションが行われている」と語った。

「私たちは今、Z世代が使っている言葉を使っています。Z世代は、私たちが年寄りとして読むようなラベルはもう使いません」

ツタンカーメンのコレクションが初めて一堂に会する

土曜日のグランド・オープニングでは、ツタンカーメン王のコレクションから5,000点の遺物を展示する2つのホールがオープンする。

このコレクションは、1922年にイギリスの考古学者ハワード・カーターが南部の都市ルクソールでツタンカーメン王の墓を発見して以来、初めて全体が展示される。旧エジプト博物館には、墓の財宝を一度に展示する十分なスペースがなかった。

少年ファラオの3つの葬儀用ベッドや6台の戦車など、いくつかの傑作は博物館の保存センターで修復されたと、保存センターの主任修復師であるジャイラン・モハメッド氏は語った。

これらは黄金の玉座、金で覆われた石棺、金、珪岩、ラピスラズリ、色ガラスでできた埋葬用のマスクとともに展示される。マスクの髭は2014年に誤って叩き落とされ、急遽エポキシ樹脂で接着されたが、翌年にドイツとエジプトの専門家チームが修復した。

博物館のもうひとつの目玉は、ギザの大ピラミッドを建造したとされるファラオ、クフ王の4600年前のソーラーボートだ。1950年代に発見された全長43メートル（140フィート）の木造船は、クフ王（チェオプス王とも呼ばれる）が死後の世界で使用するために大ピラミッドの隣に埋葬された。2021年、ピラミッド脇の展示場所から、ベルギーから輸入された遠隔操作車で大エジプト博物館に移された。

政府はこの博物館が観光の活性化につながることを期待している。

政府は、博物館が観光客を引き寄せ、しばらく滞在してエジプト経済を補強するために必要な外貨を提供してくれることを期待している。

2011年の「アラブの春」蜂起後、観光部門は長年の政治的混乱と暴力に苦しんだ。近年では、コロナウィルスの大流行やロシアのウクライナ戦争の影響から回復し始めている。ロシアとウクライナは、エジプトを訪れる観光客の主要な供給源である。

公式発表によると、2024年には過去最高の1,570万人がエジプトを訪れ、政府は2032年までに3,000万人を誘致することを目指している。

当局は博物館とピラミッドの周辺一帯を整備した。道路は舗装され、遺跡へのアクセスを容易にするために博物館の門の外に地下鉄の駅が建設されている。空港であるスフィンクス国際空港もカイロの西、博物館から40分のところにオープンした。

博物館の運営会社であるハッサン・アラム・ホールディングのCEO、ハッサン・アラム氏は、博物館には1日15,000人から20,000人の来館者が見込まれていると述べた。

「世界中が待っていました……みんな興奮しています」と彼は言った。

AP